宋朝开国皇帝赵匡胤是通过兵变夺权的，所以他非常注重对武官的防范，因此确定了重文轻武的基本国策，对武将有很多限制。民间也形成了“好男不当兵”的群体意识和时代风气，武将社会地位不高，上升渠道不畅，整个两宋期间，文官当道，武将用武之地极少。
但是，在那个没有枪炮的时代，毕竟需要武将保家卫国，因此，在对金战场上，便涌现了岳飞、韩世忠、刘锜、吴玠等抗金名将，在对辽战场上，涌现了杨业、李继隆等名将，而在对西夏的作战过程中，便出现了赫赫有名的狄青。欧阳修曾说：“兵兴以来，所得边将，惟狄青、种世衡二人。”种世衡是“种家军”的首创者，而狄青的战功和名气，比种世衡有过之而无不及。那么，这样一员战功无数的名将，怎么会死得比岳飞还冤呢？
狄青原先是宋仁宗身边的侍卫。后来，因为党项族首领李元昊反叛，称帝自立，建国号大夏，即西夏，与宋朝兵戎相见，宋仁宗从皇宫侍卫中选拔了一批人充实边关，其中就有狄青，他被派往宋夏战争最前线延州（今延安）。在延州四年，狄青参加二十五次大战，八次中箭，冲锋陷阵，每每当前，杀敌无数，勇猛异常，令西夏士兵闻风丧胆。狄青一出现，西夏兵惊呼“天使”来了，作鸟兽散。
当时，守西夏前线的大帅是范仲淹，他很欣赏狄青，还教狄青读书，学习兵法，为狄青的成长给予了很大的帮助。多年参战后，狄青以战功不断升官，先后任西上门副使、泾原路经略招讨副使、彰化军节度使、枢密副使。枢密副使是朝廷掌管兵权的二号人物，官已经当得很大了。
1053年的时候，狄青又因平定广西壮族首领侬智高的叛乱有功，被宋仁宗提拔为枢密使，相当于三军总司令，成为最高军权掌握者，但这也犯了大忌。宋朝很怕武将乱国，对武将掌枢密使大权尤其忌讳，所以，狄青自任枢密使开始，就成了文官们攻击的对象。
首先是谣言四起。在京城汴京，到了夜里就要熄灯，有天夜里，狄青在家里设坛夜祭，第二天就谣言满天飞，有人说狄青家夜有怪光，是一种征兆，这无疑是造谣说狄青会叛乱。
当时，文彦博当任宰相，多次劝说宋仁宗免狄青的职务，宋仁宗说：“狄青是忠臣。”文彦博反问：“太祖难道不是周世宗的忠臣？”一句话击中宋仁宗软肋，于是，狄青被罢去了枢密使一职，贬官陈州。
然而，这还没完，狄青贬到外地后，朝廷还不放心，每月两次派人前来问讯，表面是问讯，实际是监视。狄青本来就忧惧，而这样就更是惶惶不可终日了，到陈州第二年就发疽而死。
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