清明插柳的故事摘自《南京民间传说》，故事内容类似唐代黄巢旧事，反映了民间丰富的社会舆论和历史情景意向。
清明门上插柳，这是在明朝兴起来的一种风俗。明朝以前，每当清明时节，人们总是到田里，山上去踏青。
明朝以后，人们关心的则是在门前插柳，这是什么原因呢？
原来，这事跟朱洪武的原配正宫马娘娘有关系。马娘娘是个丑得出奇的女人。她头上稀不拉踏的几根黄头发，要不了两分钟就能数清楚；脸上的白麻子、黑麻子大圈套小圈，尤其那双大脚板，比男子汉还要大出一格来。清明插柳，是为了避灾，避的就是这大脚婆灾。
有一年清明节，马娘娘心血来潮，也要出城踏青。她坐着金车玉辇，带着卫队，好不威风，可是山乡路窄，走不下车，她只得下来步行。一下来，她的狐狸尾巴就现了原形，那双大脚再也藏不住了。再说，农村人哪里会认得什么马娘娘．驴娘娘，只是觉得稀奇，一传十，十传百，全村人都来看怪物了。但是他们都不敢靠近，只好远远地站着，指指点点地议论。这可把马娘娘给惹恼了。她面红耳热，气得象吹猪。她最忌讳人说她大脚，所以她身边的太监，宫娥，平常连个“脚”字也不敢提。今天这情形，在她看来，简直是遭了奇耻大辱，怎么能善甘罢休？可是这毕竟是在光天化日之下，如果把全村人都抓来问罪。在议论犯罪原因时。难免要议论到自己的大脚，因此她只好克制又克制，忍耐又忍耐，只是叫师爷记下了这个村的名。
天色将晚时，马娘娘按原路回村口上车。事也凑巧，她刚要上车，迎面从村里走出一个女子来。这个女子跟常见的不大相同，引起了马娘娘的注意，这女子背上背着个大孩子。手里搀着个小孩子，大孩子八岁多些，小孩子三岁不到，小孩子斜背一把锹，拎着个小竹篮，篮里满盛着纸箔。马娘娘派人把她喊了过来，问她为何这样。那女子说，大孩子是前房生的，小孩子是亲生的，她们现在是给前房的上坟去。马娘娘听了连连点头，自言自语地说：“嗯，这样好心的人怪难得，杀了有点可惜。”于是就问：“你姓什么？”那女子说，她的丈夫姓柳，叫柳二，就住在这个村。马娘娘想了一下说：“那好，我告诉你一件事，你一定要做到：晚上在你家门前插上两枝柳条。”说完。坐上车辇飞也似地回南京去了。
实际上，刚才的事是一出戏，一出巧斗大脚恶魔的戏。
这个村叫柳家边，村里有位德高望重的老人，外号叫“算透筋''。他早上一看那种情况，就算定那大脚女人是马大脚。他曾听说，这个马大脚不是好玩艺，心狠手毒，触犯了她准没好果子吃。他细一想，计上心来，于是就导演了这出戏。戏中的三个人物，那女子是他的女儿，另两个孩子，一个是他的外甥，一个是邻家的孩子。
马娘娘走后，女儿把马娘娘的话告诉了父亲。老人立即通知全村各家，赶快在门上插上柳条。
马娘娘回到宫里。怒气未消。把贴心的太监“万把刀”叫到身边，面授机宜，最后说道：“门前插柳的都不准动!”万把刀洋洋得意，心想：这是我大显身手的时侯了！他要带上五百人，准备把柳家边杀个鸡犬不留，烧个片瓦不剩。可是，夜里他们一到柳家边就长了脸：在村里绕了一圈又一圈，连一家不插柳的也未找到，只好空着两手溜了回去。
柳家边的人都信得过算透筋老人，当夜准也未离开村子。半夜里，他们听见村里乱哄哄的，但是没听见打门叫户、男哭女叫的声音。第二天早上一看，全村人都乎安无事，因此都很感激老人的神机妙算。
今年清明的灾祸躲过了，明年会不会再来。大伙还是不放心，所以第二年清明又早早地在门头上插上了杨柳。这消息象长了翅膀，飞到了各村各地。哪个不怕当替死鬼呢，因此外村外地人家，也都学柳家边的人，在门上插起柳来。年代久了，就成了一种风俗习惯
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