在原始佛教後期，釋迦涅槃後的第三次結集，圍繞佛與阿羅漢的成就是否一樣，僧團裡出現了兩種截然不同的觀點。一派人認為阿羅漢與佛的成就一樣，最後皆入無餘涅槃而解脫。又一派人認為阿羅漢與佛的成就是不一樣的，阿羅漢與佛雖都入涅槃解脫，但佛入的涅槃與阿羅漢入的涅槃是不一樣的，佛的成就比阿羅漢更高。兩派人爭論的結果是誰也不能信服誰，於是發生了印度佛教史上的第二次大分裂，後又經過一些枝末小分裂，印度佛教進入了宗派混亂的部派佛教期。
那麼表面上看，佛與阿羅漢的成就是否一樣是學術問題，是對釋迦教法的領悟理解不同，而實則是對佛法整個理論體系產生的最嚴重分岐，其涉及到的是佛法"什麼才是究竟解脫″的最根本問題。正因為是最根本的問題，不可調和，所以才會形成最終大分裂。持阿羅漢與佛成就一樣的僧團，逐步發展為小乘宗派。而持阿羅漢與佛成就不同的那一派僧團，實際孕育了後期印度佛教為主流的，大乘佛法思想。而最終形成發展為大乘佛法宗派。
瞭解了以上內容我們再來討論佛的成就與阿羅漢的成就是否一樣。首先釋迦與其弟子以及印度當時的其他教派，修學的都是四禪八定，又稱如來禪。而釋迦開始修學四禪八定，已至最高定境，非想非非想處定，但其並未得道。後又修學耆那派的苦行，但亦未證悟。直到其在菩提樹下，睹啟明星才徹悟，而得道再來。其證悟到的是"涅槃寂靜″，"一切眾生皆有如來智慧德行，只因無明貪著不能證得"，顯然釋迦已得智慧。而阿羅漢是聽聞得道的釋迦所說法，才依法修學的弟子們，稱聲聞乘。修學的內容雖是四諦，八正道，十二緣起，但實修依然是四禪八定。釋迦菩提樹下所證，是已超越了四禪八定之境，已證到"涅槃寂靜″而再來。(其實則是大乘佛法中的，果地菩薩，因地佛境。)而阿羅漢卻並未證達"涅槃寂靜"，因為阿羅漢為無念無知，其並不能感"涅槃寂靜"，更不能感"一切眾生皆有如來智慧德行″，若有一絲念，即不能稱阿羅漢。顯然阿羅漢未得智慧，此義在金剛經中，關於阿羅漢的內容已講的較清楚。阿羅漢有處非非想處迷，有處頑空迷，有處真如迷。
下面來講釋迦入的涅槃，與阿羅漢入的涅槃究竟是不是一樣。在原始佛教期，部派佛教期，小乘佛教期，涅槃只有兩種，有餘涅槃和無餘涅槃。簡單說證入涅槃後，三界後有即為有餘涅槃。證入涅槃後，三界後無即為無餘涅槃。釋迦菩提樹下得道再來，其證的是有餘涅槃，因其還尚餘肉身在此三界弘法利生。八十願滿後，入涅槃成佛，證的是無餘涅槃。而阿羅漢無念無知，要麼不能證入涅槃，一旦功德圓滿，而入涅槃後，因有處真如處迷，其就不能再來此娑婆世間，入的也是無餘涅槃。雖然兩者都入無餘涅槃，三界後無，而解脫，但阿羅漢是無念，無知，無智慧的解脫，雖不受後有，斷間斷生死，但因與真如和合，未斷變異生死。而釋迦是有念，有感，有智慧的解脫，不來不去，超越真如，永斷生死輪迴。(因有餘涅槃，無餘涅槃，不能更準確表達區分佛，菩薩，阿羅漢等不同的功夫境界，所以大乘佛法創立了真如涅槃，自性涅槃，無住涅槃，究竟涅槃概念，更能充分準確說明，表達，區分各階段的功夫境界，也更符合入涅槃後的實證。這部分內容下次詳細講)。
最後來總結一下佛與阿羅漢的異同。為能更加清楚說明，下面把菩薩果地佛因地，寫為菩薩，把究竟圓滿的佛果地，寫為佛。
①菩薩證有餘涅槃，阿羅漢不能證有餘涅槃。
②菩薩入涅槃再來，阿羅漢不能再來。
③菩薩知涅槃寂靜，阿羅漢不知涅槃寂靜。
④菩薩實證輪迴，阿羅漢不知輪迴。
⑤菩薩為成佛之種，阿羅漢為焦芽敗種。
⑥佛證無餘涅槃，阿羅漢入無餘涅槃。
⑦佛為有智慧解脫，阿羅漢為無智慧解脫。
⑧佛知自己解脫，阿羅漢不知解脫。
⑨佛無漏究竟解脫，阿羅漢有漏間斷解脫。
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