“蛤”［ɡé］自古就是指蛤蜊、蛤蚧等动物的。《左传·昭公三年传》记晏婴对叔向说：“山木如市，弗加于山。鱼盐蜃蛤，弗加于海。”我们现在一般所称的“蛤蟆”传统上一般写作“虾蟆”、“虾蟇”、“虾幙”等。如《史记》卷一百二十八《龟策列传第六十八》：“月为刑而相佐，见食于虾蟆。”这两个字最初似乎没有任何混用的案例。其实，从音理上说，它们也很难混用。
“虾”的繁体写作“蝦”，其读音和“蛤”可是八竿子打不着的。上古音中，“蝦”从“叚”，晓母鱼部字；“蛤”从“合”，见母缉部字，两个读音非常遥远；中古音中，“蝦”是匣母麻部字，“蛤”是见母合部字，继续距离十万八千里。
“蛤”真正可以表示蛤蟆的义项，据我所知始于明代。如明人王骥德编《曲律》一书中提到曲调名《斗蛤蟆》时，就用的“蛤”字。这应该是在“蛤蟆”的“蛤”的发音与“虾”区别越来越大以后，人们重新制造的，与“蛤蜊”的“蛤”偶然同形的新字，二者之间很可能没有什么关系。当然，也有一种可能是在某些方言中“蛤蟆”的“蛤”和“蛤蜊”的“蛤”读音相同或相似，于是古人借了“蛤”这个字来表示“蛤蟆”的“蛤”的义项。
“虾蟆”一类的写法直到清代还是主流写法，但同时“蛤蟆”也变得越来越流行，最终在使用频率上反超“虾蟆”后来居上。“蛤蟆”和“虾蟆”的斗争最终在2002年被教育部和国家语委颁布的《第一批异形词整理表》告一段落。该表将“虾蟆”视为被淘汰的异形词，而尊“蛤蟆”为通用写法。
但是“蛤”也没有忘记代表那些与其相伴了数千年的动物。所以，在与“蛤蟆”相关的义项以外的地方，这个字用普通话读的话一律读［ɡé］，不要念错哦。
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