說到後四宗，其他兩宗都曾經成為全國性的宗教。他們是佛教中國化的主要基石。這四宗分別是禪宗、淨土宗、律宗、密宗。
禪宗
禪宗起源於南北朝的菩提達摩禪師。
禪宗以三藏法師鳩摩羅什翻譯的《金剛經》為根據，《楞伽經》為準繩。禪宗的意思來自於梵文禪那，中文稱禪定。
禪定分為很多種，有聲聞禪、菩薩禪、次第禪、頓超禪。
中國禪宗自佛教中異軍突起，以“教外別傳”。中國禪宗是直指人心的頓修頓悟。在中國流傳非常廣，和淨土宗一樣，對中國文化產生了重大的影響。從這個意義上講，禪宗可以說是中國話的佛教，既不同於傳統佛教，又是在佛教的基礎上中國化的。
到八世紀時，中國禪宗分為南北兩宗。神秀在北宗，主張漸修。南宗惠能，主張頓悟。以後惠能成為了禪宗的六祖，留下《六祖壇經》語錄。
慧能大師的弟子分為南嶽懷讓和青原行思兩大支系。南嶽分為溈仰宗和臨濟宗；青原又分為曹洞宗、雲門宗、法眼宗。臨濟宗又分為黃龍宗和楊岐宗。統稱五宗七派。
近代以來所有的禪宗，都是臨濟宗和曹洞宗兩門。
淨土宗
淨土宗起源於東晉廬山東林寺慧遠大師。
東林大佛
淨土宗以《阿彌陀經》為宗旨，提倡唸佛觀佛，求生西方極樂淨土，所以名為淨土宗。
龍樹菩薩曾經判分佛教為難行道和易行道，淨土宗就是易行道。因為簡單方便的修行方法，所以非常適合婆娑世界中八苦相續的眾生。
慧遠大師最初依然《般舟三昧經》修行，和現在的唸佛法門有一些出入。經過二祖善導大師的整理，以三經一論為修行宗旨，淨土宗才得以完備。
所謂三經一論是指的《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》和《往生論》。
後來的淨土宗也有五經一論的說法。就是三經一論加上《大勢至菩薩唸佛圓通章》和《普賢菩薩普門品》。
一句佛話，萬善同歸。
淨土宗延續到宋代永明延壽大師。永明延壽是禪宗法眼宗三祖，同時又是淨土宗六祖。他提出了禪淨同修。他提到“有禪無淨土，十人九蹉路；無禪有淨土，萬修萬人去；有禪有淨土，猶如戴角虎；閒事為人師，來世作佛祖。”
永明延壽大師留有鉅著《宗鏡錄》。
律宗
律宗起源於唐代道宣律師。道宣律師常駐終南山，所以又成南山律宗和南山宗。
律宗所依據的經典是四律，即：《十誦律》、《四分律》、《摩訶僧祗律》、《五分律》和五論：即《毗尼母論》、《摩得勒伽論》、《善見律毗婆沙》、《薩婆多論》、《明瞭論》
律宗的祖庭是西安淨業寺，創建於貞觀初年，曾經是道宣律師的道場。
律儀
中國僧人在戒定慧三學中。認為戒學是第一要務，攝心為戒，因戒生定，因定發慧。是則名為三無漏學。
缺少了律宗的學問，修行就難有成就。所以佛教興起也是因為嚴持戒，衰落也就因為放逸。藏傳佛教曾在朗達瑪滅佛後一度衰落，越發放逸，不守戒律，不勤修行。直至宗喀巴大師整頓律儀後，才逐漸恢復。
密宗
密宗在唐代由善無畏、金剛智和不空等人傳入中國。由一行繼承並創始，所以又稱為唐密，一行大師著有《大日經疏》。祖庭位於大興善思。
密宗依據《大日經》和《金剛頂經》等修行。
密宗以密碼奧秘，不經灌頂、傳授不得任意傳習和顯示，所以稱為密宗。
行者的修行方式是修行者選擇自己最尊崇的一尊佛、一位菩薩或明王，作為自己學習的榜樣，這就叫做本尊。其後要求身口意三業與本尊相應，修行人身作本尊姿態，手結印契，口誦本尊真言，意作本尊光想或者種子字。修行成功，可以即身成就本尊之身。
密宗的最高理論還是性空無相。
密宗原本分為胎藏界和金剛界。一行大師得到兩宗真傳，所以中國密宗又稱為唐密。一行大師日後又傳於日本空海，由此產生日本密宗。日本密宗又分為東密和臺密。
日本
唐密自三武一宗滅佛時斷時續，傳承由不完整到失傳，最後僅剩日本密宗。
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