说到后四宗，其他两宗都曾经成为全国性的宗教。他们是佛教中国化的主要基石。这四宗分别是禅宗、净土宗、律宗、密宗。
禅宗
禅宗起源于南北朝的菩提达摩禅师。
禅宗以三藏法师鸠摩罗什翻译的《金刚经》为根据，《楞伽经》为准绳。禅宗的意思来自于梵文禅那，中文称禅定。
禅定分为很多种，有声闻禅、菩萨禅、次第禅、顿超禅。
中国禅宗自佛教中异军突起，以“教外别传”。中国禅宗是直指人心的顿修顿悟。在中国流传非常广，和净土宗一样，对中国文化产生了重大的影响。从这个意义上讲，禅宗可以说是中国话的佛教，既不同于传统佛教，又是在佛教的基础上中国化的。
到八世纪时，中国禅宗分为南北两宗。神秀在北宗，主张渐修。南宗惠能，主张顿悟。以后惠能成为了禅宗的六祖，留下《六祖坛经》语录。
慧能大师的弟子分为南岳怀让和青原行思两大支系。南岳分为沩仰宗和临济宗；青原又分为曹洞宗、云门宗、法眼宗。临济宗又分为黄龙宗和杨岐宗。统称五宗七派。
近代以来所有的禅宗，都是临济宗和曹洞宗两门。
净土宗
净土宗起源于东晋庐山东林寺慧远大师。
东林大佛
净土宗以《阿弥陀经》为宗旨，提倡念佛观佛，求生西方极乐净土，所以名为净土宗。
龙树菩萨曾经判分佛教为难行道和易行道，净土宗就是易行道。因为简单方便的修行方法，所以非常适合婆娑世界中八苦相续的众生。
慧远大师最初依然《般舟三昧经》修行，和现在的念佛法门有一些出入。经过二祖善导大师的整理，以三经一论为修行宗旨，净土宗才得以完备。
所谓三经一论是指的《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》和《往生论》。
后来的净土宗也有五经一论的说法。就是三经一论加上《大势至菩萨念佛圆通章》和《普贤菩萨普门品》。
一句佛话，万善同归。
净土宗延续到宋代永明延寿大师。永明延寿是禅宗法眼宗三祖，同时又是净土宗六祖。他提出了禅净同修。他提到“有禅无净土，十人九蹉路；无禅有净土，万修万人去；有禅有净土，犹如戴角虎；闲事为人师，来世作佛祖。”
永明延寿大师留有巨著《宗镜录》。
律宗
律宗起源于唐代道宣律师。道宣律师常驻终南山，所以又成南山律宗和南山宗。
律宗所依据的经典是四律，即：《十诵律》、《四分律》、《摩诃僧祗律》、《五分律》和五论：即《毗尼母论》、《摩得勒伽论》、《善见律毗婆沙》、《萨婆多论》、《明了论》
律宗的祖庭是西安净业寺，创建于贞观初年，曾经是道宣律师的道场。
律仪
中国僧人在戒定慧三学中。认为戒学是第一要务，摄心为戒，因戒生定，因定发慧。是则名为三无漏学。
缺少了律宗的学问，修行就难有成就。所以佛教兴起也是因为严持戒，衰落也就因为放逸。藏传佛教曾在朗达玛灭佛后一度衰落，越发放逸，不守戒律，不勤修行。直至宗喀巴大师整顿律仪后，才逐渐恢复。
密宗
密宗在唐代由善无畏、金刚智和不空等人传入中国。由一行继承并创始，所以又称为唐密，一行大师著有《大日经疏》。祖庭位于大兴善思。
密宗依据《大日经》和《金刚顶经》等修行。
密宗以密码奥秘，不经灌顶、传授不得任意传习和显示，所以称为密宗。
行者的修行方式是修行者选择自己最尊崇的一尊佛、一位菩萨或明王，作为自己学习的榜样，这就叫做本尊。其后要求身口意三业与本尊相应，修行人身作本尊姿态，手结印契，口诵本尊真言，意作本尊光想或者种子字。修行成功，可以即身成就本尊之身。
密宗的最高理论还是性空无相。
密宗原本分为胎藏界和金刚界。一行大师得到两宗真传，所以中国密宗又称为唐密。一行大师日后又传于日本空海，由此产生日本密宗。日本密宗又分为东密和台密。
日本
唐密自三武一宗灭佛时断时续，传承由不完整到失传，最后仅剩日本密宗。
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