韓國《中央日報》3日凌晨援引一名外交消息人士的話發佈獨家報道稱，朝鮮駐意大利大使館臨時代辦曹成吉（音）去年11月初離開大使館後下落不明，並已向意大利政府申請政治避難，要求得到人身安全方面的保護。這一消息被披露後引發各國媒體廣泛關注。意大利知情人士3日透露說，意方對所謂庇護請求“並不知情”，僅收到了替換曹成吉的要求。截至發稿，朝鮮方面尚未就此事予以回應。
朝鮮駐意大利大使館
韓媒稱，曹成吉本應於2018年11月結束任期，但他在當月月初就已和妻子出逃，同時向意大利提出政治庇護要求。3日下午，曹成吉夫婦已於去年11月失蹤的消息得到韓國國家情報院正式確認，但韓方並未明確指出其是否向意大利申請政治避難。據韓國政府掌握的信息，曹成吉生於1975年，2015年赴朝鮮駐意大利大使館任三級秘書，此後晉升為一級秘書。2017年9月，意大利政府因朝鮮進行第六次核試驗而驅逐時任朝鮮大使文正男後，曹成吉代行大使職務至今。韓國國情院稱，過去兩個多月內未接到曹成吉的聯繫，當前無法證實其失聯原因。有推測認為，曹成吉或許還在意境內。據意大利安莎社3日報道，目前曹成吉身處一個受意當局保護的安全之處，不過意大利消息人士表示，意方對此事並不知情，也不知道曹成吉的行蹤，並稱他的替代者已經抵達羅馬。
《中央日報》稱，近幾年來，大使級別的朝鮮外交官申請政治避難還是首次。朝鮮上次“出走”的外交官是於2016年向韓國申請政治避難的朝鮮駐英國大使館公使太勇浩。對於曹成吉的“失聯”理由，多家韓國媒體分析認為，他在意大利的3年任期已滿，按照慣例朝鮮政府將把其召回。但考慮到子女教育等問題，曹成吉很有可能不聽從政府指令，進而選擇走上政治避難這條路。
據一名韓國朝鮮問題專家介紹，朝鮮政府外派人員時，一般要求其部分家人留在國內。但出身背景過硬的人，則可以全家一起赴外就任。過去3年，曹成吉的夫人及子女也生活在意大利，因此他很有可能是朝鮮高幹子女或高層人士的女婿。不過這一推測遭韓國國情院否認。而太勇浩3日接受採訪時稱，雖然曹成吉不是高幹子弟，但他是外交官世家子弟，其父親和岳父都曾在朝鮮外務省任過職，而且岳父是朝鮮外交領域具有相當影響力的人物。
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