上賽季開始之前，開拓者並沒有得到專家的看好，許多人預測他們在新賽季將很難獲得一張季後賽門票，因為他們的首發五虎僅僅只剩下了利拉德。去年夏天，利拉德以一紙五年1.2億元的合同與撕裂之城續約，與此同時，巴圖姆、洛佩茲、馬修斯和阿爾德里奇分別另謀高就，管理層的意思已經很明確——圍繞利拉德進行重建。而在ESPN在賽季開始前兩個月做出的預測，開拓者僅僅只能取得31勝51負的慘淡戰績，相比上一個賽季他們少贏20場。然而，最終開拓者隊交出的成績單是——44勝38負，排名西部第五。僅比前一個賽季少贏7場球，排名僅僅下降一位。更重要的是，他們在季後賽殺到了第二輪，更是比前一年有了長足的進步。
毫無疑問，開拓者能夠在損失四名首發球員後依然保持競爭力，利拉德居功至偉。利拉德場均能夠拿到25.1分4籃板6.8助攻，放眼全聯盟，能夠拿到這個數據的除了利拉德也只有維斯布魯克和哈登，而維斯布魯克和哈登毫無懸念地入選了全明星陣容，但利拉德卻成為了遺珠。他擁有著出色的得分爆發力，短時間內砍分能力聯盟首屈一指——1月11日面對雷霆時，187秒內砍下17分，率隊逆轉；2月19日面對勇士，第四節8投7中砍下21分率隊大勝。
他的得分手段多樣，持球幹拔跳投是他的拿手好戲，場均出手4.6次持球幹拔三分，僅次於史蒂芬-庫裡。他的籃下終結能力也是後衛頂級，連續兩個賽季突破命中率超過45%，場均9.4次突破得到7.1分。利拉德的身體並不強壯，但他並不畏懼身體對抗，在籃下利用高難度動作將球打進是他的絕活。當然，利拉德的發揮如此出色也與對內地位有關。前幾個賽季，阿爾德里奇和利拉德共享核心的位置，還有洛佩茲、巴圖姆等實用的角色球員，利拉德的戲份相對其他球隊的超級球星而言並不算多。
當球隊只剩下利拉德一名超級球星，斯托茨當然對其毫無保留，戰術佈置都以利拉德為絕對核心。當然，開拓者能夠如此出人意料地取得好成績，從板凳上站出來的最快進步球員麥克魯姆不可忽視。作為“窮人版水花兄弟”，利拉德有足夠吸引包夾的能力，假如對手入套，他可以把球傳給艾德-戴維斯和馮萊，後二者像格林那樣完成組織的任務。而麥科勒姆顯然做的比湯普森更多，湯普森在勇士隊是純終結點，而麥克魯姆卻要和利拉德一起經常分居兩翼輪番撕扯對手防線，他還有著不錯的組織能力。
從場均6.8分1助攻到場均20.8分4.3助攻，麥科勒姆已經完成了從飲水機球員到球隊二當家的轉變，他的進步是利拉德能夠相對輕鬆的主要原因。假如開拓者想要更進一步，他還需要更多的幫手。利拉德身邊的隊友並不具備超強的自主進攻能力，這就必然導致球隊過分依賴利拉德的有球進攻。不過，上賽季的開拓者已經超額完成了管理層丟給他們的任務——擺爛，無慾無求的他們或許不會在自由市場上大刀闊斧，利拉德也可以繼續擔當球隊唯一核心和頭號得分手的任務。
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