《汉书》中有这样一句话：【王以民为天，而民以食为天。】这一句话的意思是作为君王，应当以民为本，因为民乃构成王国的必要条件。民如水，君如舟，应当将民放在首位。而民众们最为关心的只有两件事：衣食。因为衣食乃是存身之本，正所谓睁眼七件事：柴米油盐酱醋茶。衣食住行，将食排在了第二位。其实这是受了宋明理学的影响，宋明理学强调饿死事小失节事大，衣不蔽体，在当时看来是一件失节的大事，因此将衣排在了首位。但是从严格意义上来讲，食物才应当占据第一位。因为食物乃是存身第一要素，比衣服更加重要，温饱以后才能再论其它，正所谓温饱足而知荣辱，仓禀足而知礼节，衣求温热，饭求一饱。衣食是最基本的生存要求，梁山好汉们也不能整天待在梁山，扯旗替天行道，杀贪官污吏，摒除奸邪，好汉们也是要吃饭的。所以在大排位后，梁山上设有专管屠宰牛马猪羊牲口的曹正、专管排设筵宴的宋清和专管酒醋的朱富。
《水浒传》中提到吃的场景有很多，比如林冲看火料场时，店家为了招待林冲，切了二斤牛肉，又温了一壶酒，请林冲吃，这已经是很高规格的接待了，牛肉干硬，米酒滑爽，配在一起，自是人间美味。水浒传中这些好汉吃的最多的是牛肉，偶尔吃羊肉鸡鸭鹅肉。比如宋江吃辣鱼汤时，嫌鱼腌制过，不新鲜，只喝了几口汤，戴宗也嫌不好吃，唯独李逵连鱼骨头都嚼着吃了，吃完了自己的，还把戴宗和宋江碗里面的都捞过来吃了。宋江见李逵如此吃法，对酒保说：【我这大哥，想是肚饥，你可去大块肉切二斤来与他吃。”酒保道：“小人这里只卖羊肉，却没牛肉，要肥羊尽有。”李逵听了，将鱼汤泼了小二一身：“欺负这厮无礼，欺负我只吃牛肉，不卖羊肉与我吃！】;后来小二又切来了二斤羊肉，李逵一个人包吃了，因为在当时羊肉要比牛肉贵，店小二问李逵吃不吃羊肉，是将李逵当作乡巴佬一样看待。
其实牛肉在宋朝也并不是常见的食材，宋时为了发展生产力，保护耕牛，私自杀壮健黄牛是死罪，老黄牛也要报官批准后方可杀了卖肉，所以酒店所买的牛肉大多是老牛肉，比较肥一点，比如孙二娘所说的：【这等肥胖，好做黄牛肉卖，那两个瘦蛮子，只好做水牛肉卖。】《水浒传》中还曾描写过吃鱼的场景，比如张顺在江州见到宋江时，用柳条穿了四条金色鲤鱼送给宋江，作为拜见礼。宋朝也讲究吃新鲜活鱼，比如在《东京梦华录》里面记载，当时打渔人在船尾遭了一个小洞，用来储存活鱼，然后沿江贩卖，一斤一百文钱（宋朝时一斤为现在40两）。这金色鲤鱼应该是算高规格的，比如宋江见张顺给了自己四条，说：【何须许多，但赐一尾，也十分够了。”张顺道：“些许微物，何足挂齿，兄长食不了，将回行馆做下饭。”】能让宋江这个吃惯了山珍海味的人视为稀罕，可见金色鲤鱼的稀有之处。而且这吃金色鲤鱼吃起来也有讲究，张顺给宋江的这四尾鱼，一尾做了辣鱼汤醒酒，一尾用酒蒸了切脍（切成薄片儿）。后来两尾没吃完，张顺又送给了宋江，宋江将其中一尾送给了管营，一尾自己吃了，没想到吃太多余，晚上拉肚子，急的众人煮粥烧汤，一通忙活，猜测宋江是吃了生鱼片。张顺见宋江喜欢吃鱼，又送来了两尾，宋江肚子刚好，虽然知道美味，但是不敢下口，将其中的一尾送给了王官营，另一尾送给了赵差拨。其实这个金色鲤鱼，吴用在去劝说三阮入伙时，也是用金色鲤鱼来做幌子：【小生自离了些间，又早二年。如今在一个大财主家做门馆。他要办筵席，用着十数尾重十四五斤的金色鲤鱼，因此特地来相投足下。】大财主家办宴席，自然是很高的规格，食材是金色鲤鱼，也可见这金色鲤鱼的高贵之处。
水浒传中也吃猪肉，比如鲁智深在招待大相国寺一众泼皮时，就是杀了一头猪，一头羊来招待，杀猪宰羊相待。水浒传中招待贵客，一般是杀猪宰羊，比如武松醉打孔亮，经宋江调节，二人合好后，孔太公杀羊宰猪，置酒相待。林冲刺配沧州道，路过柴进府上，棒打洪教头后，柴进也是杀羊置酒招待；金翠莲的丈夫得知鲁智深是救命恩人后，杀羊置酒相待；宋江在浔阳楼待客，要了肥羊瘦猪肉；鲁智深招待菜园子一众泼皮，杀羊宰猪，史进招待少华山的朱武，也是杀羊置酒，可见羊肉在接待上比较高规格。犒赏军队，因为军队人员众多，所以招待规格不可能太过高。比如慕容知府在城外寺院里犒赏秦明所属部队，给随军战士每人三碗酒，两个馒头，一斤熟肉。这里的馒头是指包子，比如孙二嫂说：【“我家的馒头，积祖都是黄牛肉的。”】，这里的熟肉，应当是牛肉。招待贵宾，一般都是杀羊置酒，或者是杀羊宰猪置酒，然后加上肥鹅、嫩鸡、时蔬果品。宋时也吃猪肉，毕竟发明东坡肉的大文豪苏轼就生活在宋代，当时苏东坡吃了三个月的羊肉，羊肉吃腻了，于是发明了东坡肉，郑屠就是专门杀猪的。再高规格的招待就是杀牛宰马了，这个是每逢重大事情才有的待遇，比如晁盖当了梁上头领，杀牛宰马；晁盖等人大败黄安，杀牛宰马；矮脚虎王英招待宋江，杀牛宰马；晁盖招待宋江，杀牛宰马；宋江等人招待高俅，杀牛宰马；宋江等征方腊回来，杀牛宰马；这些马，大多是和官兵或者附近庄院州府打仗时得来的，比如在宋江大破连环马这一回中，就说到：【三千连环甲马，有停半被钩镰枪拨倒，伤损了马蹄，把来做菜马食；二停多好马，牵上山喂养，做坐马。】当然，无论如何，每逢吃饭，肉是不可少的。宁可食无肉，不可居无竹，在梁山这里应该换成宁可居无竹，不可食无肉。吃不到肉，后果很严重，李逵打酒保，武松打孔亮，林冲打庄客都是因为没吃到想吃的肉的缘故。而水浒传中的文人待客，更注重礼节氛围，菜多肉少，比如许贯中招待燕青：【“童子点上灯来，闭了窗格，掇张桌子，铺下五六碟菜蔬，又搬出一盘鸡，一盘鱼，及家中藏下的两样山果，旋了一壶热酒。”】但是还有许多配菜，新鲜的果子、鲜鱼、嫩鸡、酿鹅都是辅菜。早期晁盖时代，也有自酝的好酒，水泊里出的新鲜莲，藕并鲜鱼，山南树上自有时新的桃，杏，梅，李，枇杷，山枣，柿，栗，之类，自养的鸡，猪，鹅，鸭，等品物，不必细说，众头领只顾庆贺。梁山众人喜欢肉食，也只有道教信徒公孙胜樊瑞，以及戴宗因为神行法守戒，只吃素，不能吃荤腥。
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