锤头鹳是一种非凡的涉水鸟，因其头部形状、弯曲的喙和背部的冠状物而得名，就像锤子一样。锤头鹳分布在非洲海岸、撒哈拉以南和马达加斯加。锤头鹳由于其独特的特征，而单独构成了锤头鹳科和锤头鹳属。由于其独特的特性，锤头鹳自成一科。锤头鹳是一种独特的中型涉水鸟，体长47-56厘米，重415-430克。它羽毛的颜色是棕色的，背上有一丝紫色的羽毛。
锤头鹳的喙是长而平的，尖端有轻微的钩状物，它们的后背上有一个方形的钝脊。与其它涉水鸟相比，它的腿和脖子较短。锤头鹳的脚部分是蹼状的，它的中趾是梳状的，类似于苍鹭的脚，并被用来梳理它的羽毛。锤头鹳的翅膀很大，宽而圆，尾巴很短。锤头鹳的翼展为90至94厘米。锤头鹳之所以得名，是因为它的锤子形状的头部。锤头鹳更喜欢湿地栖息地，如所有类型的浅水、缓慢流动的水或静水，包括灌溉土地，如稻田，也包括热带草原和森林。领土由成对的锤头鹳支配。当水位上涨时，如水坝或运河，锤头鹳会迅速转移。
锤头鹳通常单独或成双成对的出来觅食，主要在白天，在中午休息以供栖息。它们的食物主要是水生无脊椎动物，它们还会吃鱼、昆虫、虾和啮齿动物。它们涉水在浅水中寻找猎物。为了把猎物从藏匿处赶出来，它们把脚伸进水床，或者拍打翅膀，惊吓藏在泥泞或岩石下面的任何动物。锤头鹳是一种飞翔的鸟类，飞行时翅膀拍打缓慢，脖子向前伸展。拍打翅膀时，它们的脖子向后卷曲。当它们成群时会发出声音，在飞行时会发出“叫声”、“呀”和“尖叫”，否则它们一般都是沉默的鸟，特别是当它们独自一人的时候。它常常栖息在河马的背上，窥探着地面上的青蛙。
锤头鹳有一种非常奇怪的行为，这与其它鸟类不同。几只或更多的锤头鹳聚集在一起，进行仪式或求爱表演，包括绕圈奔跑，拍打翅膀，扬起翅膀，大声喊叫。另一个不寻常的特征是“假装交配”。这是指一只锤头鹳站在另一只锤头鹳的顶上，似乎在交配，然而，两者都不是配偶，实际上并不发生交配。锤头鹳的另一个独特之处是，虽然它们只是中型鸟类，但它们有巨大的巢穴，其深度和宽度可达2米以上，重量可达50公斤。这些巢是用一千根棍子、细树枝筑成的。芦苇。草本植物和水生植物的茎被泥土粘合在一起，非常的结实，巢穴可以承受一个成年人的重量。它们大约需要3-6周的时间才能完成，因为它们都是由两个人共同完成的。
锤头鹳的巢墙建在坚固的平台上，顶部是圆顶。底部一条13至18厘米宽的泥入口，穿过一条长达60厘米的隧道，通向一个足以容纳父母和幼崽的筑巢室。锤头鹳巢的外面装饰着鸟类收集的明亮的物体。锤头鹳的巢穴通常建在树干上、悬崖上、水岸或水坝上，而且最好建在水源上方。锤头鹳经常筑巢，每年将在其领土上建造3-5个巢穴，无论它们是否出于繁殖目的。当巢穴完成时，一对锤头鹳会表演一种与前面提到的类似的表演或仪式。巢穴有时会被老鹰或谷仓猫头鹰占领，但入侵者离开后，它们可能会被锤头鹳重新占领。
雌性锤头鹳产下3到7个白色卵子，这些卵很快就会被弄脏和染色。雄性锤头鹳和雌性锤头鹳轮流孵蛋28至30天。父母双方都关心和喂养幼鸟，尽管幼鸟可能会长时间呆在它们巨大的巢穴中，这在涉水鸟中是很常见的。雏鸟身上覆盖着灰色的绒毛，长着宽大的喙。在17日龄左右，雏鸟的头部和羽冠已经发育。在孵化后的两个月里，幼鸟可以在44-50天的时候离开巢穴，但在夜间会在巢穴中栖息。
锤头鹳被非洲土著人民认为具有超自然的权力，民间更是流传了许多关于锤头鹳的传说。在一些地区，人们说其它鸟类会帮助它筑巢。在一些文化中，锤头鹳被称为“闪电鸟”，卡拉哈里布须曼人相信，被闪电鸟击中是因为试图抢劫锤头鹳的巢穴。它们还相信，锤头鹳是好斗的神，不希望任何人杀死锤头鹳。根据一种古老的马达加斯加信仰，任何破坏锤头鹳巢穴的人都会患麻风病，马达加斯加的一首诗称它们为“邪恶的鸟”。
閱讀更多 倩兒動物知識大搜羅 的文章
