古代有不少才能超群的大臣，在朝廷危急时刻挺身而出，制定并推行变法，力图解决各种矛盾，其中就包括北宋名臣王安石。王安石变法过程中，遭到苏轼、欧阳修及司马光的极力反对，不可片面认为谁对谁错，也许只是观点和主张不同。
尽管如此，变法刚开始之所以能够推行下去，除了宋神宗的作用外，也离不开一些朝中大臣的支持，比如接下来要介绍的蔡确。他比王安石小十六岁，跟苏轼同年出生，虽然父亲曾做过小官，却因后来辞官回家，没有了俸禄，一家人过着非常贫寒的生活，甚至有时吃了上顿没下顿。
俗话说，穷人的孩子懂事早，蔡确一边帮助父母做家务，一边埋头苦读，二十二岁考中进士。几年后，在陕西宣抚使韩绛的推荐下，蔡确到开封知府手下任职，不过职位不高，负责文职工作。
开封乃大宋都城，蔡确的机会更多，性格耿直的他，工作没多久就得罪了新任知府刘庠。按照当时礼节，甭管府上的文官武官，都要向知府刘庠行跪拜之礼。
众人纷纷向刘庠跪拜，唯有蔡确笔直地站着，并且说道：“你我同朝为臣，一起侍奉皇上，我无需对你下跪。”刘庠觉得颜面尽失，气得直咬牙，却又无言以对，立马写奏折弹劾蔡确。
刘庠认为蔡确这次死定了，至少会卷铺盖回家，没想到宋神宗和宰相王安石非常欣赏蔡确的脾气，直接把他提拔为监察御史。
本来蔡确就崇拜王安石，加上这次知遇之恩，更加坚定的站在王安石这边，成为变法过程中的主要支持者之一。王安石去世后，蔡确晋升为尚书右仆射，相当于副宰相，由于皇帝的赏识，蔡确的权力比宰相王珪还要大。
宋哲宗即位后，重用司马光等人，紧接着废除了王安石变法，蔡确在朝中已无立足之地，很快被贬到新州。既来之则安之，虽然蔡确非常无奈，却又不得不接受现实，明白自己的仕途算是到头了，不如安心在新州生活，大起大落使他仿佛看透人生真谛。
凡事想开就好，蔡确比以前轻松许多，身体也没啥毛病。有一天，蔡确收到好友张师的一封书信，信的开头写道：“做了司农寺卿，但全家五十口人，经常的房子已经住不下了，却也买不起大的宅院，现在蒙皇恩出知汝州，你现在过得好吗？”
看完这几句话，蔡确脸色大变，对家人说：“我命不久矣，给我准备后事吧。”家人都以为他在开玩笑，结果蔡确几天后就去世了。原来，年轻时的蔡确，曾跟张师一起上山游玩，途中遇到一位道士，道士对蔡确说：“你以后将官至宰相，但寿命不长，等到你朋友（张师）家中有50口人时，你阳寿就尽了。”
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