在我國古代的封建體制中，皇帝的政治生活中除了處理正常的朝政外，那就是立皇后和立太子。與之相對應的兩種制度是立後製與儲君制。古代中國的皇帝大部分是三妻四妾，而皇帝的正妻為皇后，肩負“母儀天下”的神聖使命。
古代封建帝王對立後都很重視。歷史上只有一位皇帝終身未立皇后，他就是“千古一帝”秦始皇(在秦孝公時期，對於立後和立太子之事便已制度化)，以致秦始皇陵園內一墓獨尊，而沒有皇后墓。秦始皇在長達37年的統治時期一直沒有立皇后，不是他來不及立，實際上是他不願意立皇后。坐擁天下的秦始皇為什麼不願意立皇后呢？
其一，和秦始皇的特殊出身有關。史載，秦始皇的母親趙姬行為很不檢點，母親的失檢行為令秦始皇惱羞成怒，無地自容，使他心理壓抑，性格變得極為複雜：內向、多疑、妄想、專制、暴虐、冷酷無情，把他變成了一個失去理性的暴君，最後徹底暴發，殺了兩個私生子弟弟；將嫪毐五馬分屍，曝屍示眾；將其母趕出咸陽，並遷怒於呂不韋，罷免其相國之職。這一切種種跡象表明秦始皇的為人是個暴戾的。
因母親帶來的心理上的陰影一直伴隨著秦始皇，而且由對母親的怨憤，發展和泛化成對一切女人的仇視，造成他後來在婚姻上的偏執。儘管他的後宮裡充斥著六國佳麗，但他只是把她們當作發洩和仇視的對象，或者滿足生理需要的工具。秦始皇對統一六國後收入後宮的眾多佳麗非常鄙視，痛恨她們拋棄亡國之辱而媚悅新主的行徑，但對守貞重節的女子卻倍加讚賞。所以說，由母親的行為而形成的心理傷害和心理扭曲，由怨母而仇視女人，是秦始皇一直不立皇后的一個重要原因。
其二。秦始皇志在天下，擔心立了皇后會對他有所掣肘。由於身世及受到周圍環境的影響。秦始皇一方面心氣極高，他連年征戰，橫掃六國，撫定四方，建立起一個統一的大帝國；另一方面他可能擔心立了皇后會對他有所掣肘，妨礙他實現遠大的理想。
其三，沉湎於長生不老的迷夢之中，無暇顧及後宮之事。眾所周知，秦始皇追求長生不老，對方術、煉丹術等情有獨鍾，為求長生延遲了立皇后之事。秦始皇曾四次巡視六國故地，其中三次都會見了徐福等方士以求長生不老之藥，還派徐福率領三千名童男童女赴東海神山求藥。徐福等人用靈丹牽制了秦始皇的興趣，因此，秦始皇終其一生也未立皇后，成為歷史上唯一終身都沒有立皇后。
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