在我国古代的封建体制中，皇帝的政治生活中除了处理正常的朝政外，那就是立皇后和立太子。与之相对应的两种制度是立后制与储君制。古代中国的皇帝大部分是三妻四妾，而皇帝的正妻为皇后，肩负“母仪天下”的神圣使命。
古代封建帝王对立后都很重视。历史上只有一位皇帝终身未立皇后，他就是“千古一帝”秦始皇(在秦孝公时期，对于立后和立太子之事便已制度化)，以致秦始皇陵园内一墓独尊，而没有皇后墓。秦始皇在长达37年的统治时期一直没有立皇后，不是他来不及立，实际上是他不愿意立皇后。坐拥天下的秦始皇为什么不愿意立皇后呢？
其一，和秦始皇的特殊出身有关。史载，秦始皇的母亲赵姬行为很不检点，母亲的失检行为令秦始皇恼羞成怒，无地自容，使他心理压抑，性格变得极为复杂：内向、多疑、妄想、专制、暴虐、冷酷无情，把他变成了一个失去理性的暴君，最后彻底暴发，杀了两个私生子弟弟；将嫪毐五马分尸，曝尸示众；将其母赶出咸阳，并迁怒于吕不韦，罢免其相国之职。这一切种种迹象表明秦始皇的为人是个暴戾的。
因母亲带来的心理上的阴影一直伴随着秦始皇，而且由对母亲的怨愤，发展和泛化成对一切女人的仇视，造成他后来在婚姻上的偏执。尽管他的后宫里充斥着六国佳丽，但他只是把她们当作发泄和仇视的对象，或者满足生理需要的工具。秦始皇对统一六国后收入后宫的众多佳丽非常鄙视，痛恨她们抛弃亡国之辱而媚悦新主的行径，但对守贞重节的女子却倍加赞赏。所以说，由母亲的行为而形成的心理伤害和心理扭曲，由怨母而仇视女人，是秦始皇一直不立皇后的一个重要原因。
其二。秦始皇志在天下，担心立了皇后会对他有所掣肘。由于身世及受到周围环境的影响。秦始皇一方面心气极高，他连年征战，横扫六国，抚定四方，建立起一个统一的大帝国；另一方面他可能担心立了皇后会对他有所掣肘，妨碍他实现远大的理想。
其三，沉湎于长生不老的迷梦之中，无暇顾及后宫之事。众所周知，秦始皇追求长生不老，对方术、炼丹术等情有独钟，为求长生延迟了立皇后之事。秦始皇曾四次巡视六国故地，其中三次都会见了徐福等方士以求长生不老之药，还派徐福率领三千名童男童女赴东海神山求药。徐福等人用灵丹牵制了秦始皇的兴趣，因此，秦始皇终其一生也未立皇后，成为历史上唯一终身都没有立皇后。
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