清朝，雖早在努爾哈赤時期已經出現了供內府差遣的宮閹人員，但真正完整地建立起太監製度，那還是在入關之後。這裡，一提到晚清的太監，許多人腦裡便會想起末代太監李蓮英，但是，在那個時候還有一個太監混得的也相當不錯，他便是小德張。
在清之前的大明，宦官專政的現象是十分嚴重的，像王振和汪直之流，讓大明一度陷入衰退，而在後期，九千歲魏忠賢更是導致了大明的直接滅亡。故清朝開創之初便規定了：“太監不得干預朝政”。
但是，總體而言，儘管太監地位不怎麼高，也時常不被看在眼裡，卻還是混得不錯的。尤其是清朝的末年，有幾個太監憑著慈禧太后的寵幸更是地位顯赫，這其中便有小德張。小德張，出生於天津靜海，原名張祥齋，乳名小德子，小德張是慈禧太后的對他的稱呼。
年幼時，小德張家境貧寒，靠給當地的財主打短工為生。寄人籬下，且年幼的他時常免不了被人嘲笑。當時小德張家鄉的財主有一輛大馬車，富麗堂皇，財主常常坐著這輛馬車出遊，小德張見狀，便十分的羨慕，別人便嘲笑他說：“光看光羨慕有啥用，哪天你也弄輛威風威風。”
小德張自然是想擁有這樣的馬車的，但卻不知道怎麼樣才能賺到這麼多的錢！別人繼續說：“把你的那東西切掉，當上了宮裡的太監，這樣的馬車要多少有多少。”說者無心聽者有意，小德張便暗記於心。
而在當時，大太監李蓮英憑藉權力大發橫財，他的家族更是在鄉里趾高氣揚，小德張的母親也常常在他面前感嘆：“要發財還得當公公啊！”於是，小德張下定決心要出人頭地，當上宮中的公公。然後，12歲那年他自己閹割了，並在第二年成功進入宮中當上一名養家禽的小太監。
但是，宮中畢竟等級森嚴，即便小德張已經當上了太監，但是，其地位依仍然低下，要離真正的出人頭地還遠著呢！所以，小德張便把目光投向了慈禧太后，他非常清楚現在的大清朝，雖然，皇帝在位，但是，真正的掌權者還是在後宮中的慈禧太后，只要獲得了慈禧太后的寵信，那麼，升官發財自然不在話下。
之後，他用盡千方百計打聽到了慈禧太后喜歡看戲，是個大戲迷，於是，他便花了大價錢進入了當時宮廷的戲班子，努力學藝，爭取在慈禧太后面前露臉。而真正讓小德張大出風頭的還是他一次非常聰明的救場。
當時，戲班子正在臺上表演，臺下坐的的正是慈禧，在演出中，有個演員，武打的動作過大，險些要將槍跌落到戲臺下，而正在此時，小德張及時翻了個跟頭，進場將要落地的槍穩穩接住。慈禧一見，十分開心，從此，小德張便在慈禧面前混了個臉熟。
但是，小德張地位的真正確定還是在慈禧逃亡的時候，當時，八國聯軍攻入京城，慈禧太后攜光緒帝倉皇出道。此乃生命存亡之際，王公大臣們都自顧不暇，連慈禧太后身邊一些大太監也自顧逃命置慈禧太后於不管不顧了。
此時，小德張知道機會來，他便乘機賣力的伺候慈禧太后，為慈禧開路。甚至，還在下雨天將慈禧背上而行，慈禧太后高興之後還感嘆：“小德張真是孝順，若是以後我的兒子能如此對我就好了！”小德張立馬跪拜的低上說：“謝謝老佛爺厚愛，此後的小德張便一直是慈禧太后的乾兒子。”
回到京城，重新掌權的慈禧沒有忘記當初鞍前馬後的小德張，隨即，讓他成為了自己跟前的小太監。自此，他的地位自然是水高船漲，無數大臣開始拼命的巴結起他。而後，在維新變法中，小德張事無鉅細將光緒帝的事項悉數報告給慈禧太后，在光緒帝被幽靜後，有功的小德張更是地位大升，幾乎與李蓮英的地位持平了。
並且，相比於李蓮英，小德張的地位則更加持久一些。在慈禧死後，大部分在慈禧跟前的紅人因為失去了大靠山，他們只能紛紛隱退。此時，尚年輕小德張便成功上位成為了太監的老大“總管太監”。此時的他，已經達到了他小時候的夢想，並遠遠超出了預期，
不久，清王朝的末日已經到來，在辛亥革命的炮聲中，清帝黯然退位，即便是在後來有袁世凱復闢，但是，封建王朝是不可能在中國繼續下去了。而作為封建王朝的產物之一的太監自然也是被時代所拋棄，所以，小德張也就“下崗”了。
不得不說，小德張的腦袋很是活絡，即便是在下崗之後，他憑藉著自己以前積累下的財富在天津城開了幾家鋪子，依然是混的風生水起。閒暇之餘養金魚種花草喂叭兒狗，每天午後寫上三五幅“鵝”來消遣。據說，他還信仰道教，大概是受了原來宮中大總管劉多生的影響，不過他不念經，只是在道家節日，他才戴上道冠，穿上道服，手持寶劍，盤膝靜坐而已。
只不過，在後來經過新中國的改造，他倒是成了一名手工業者，做起了煎餅果子！之後，於1957年這位繼李蓮英後，中國最後一位最有權勢的大太監去逝了，終年81歲，三天後被土葬在天津城外三十多里的“義地”——北倉。
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