“碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛，不知綠葉誰剪出，二月春風似剪刀” 。 唐代詩人賀知章的詩句優雅的說明了垂柳的諸般特性：枝條下垂，葉片狹長，陰曆二月份便綠枝滿頭。冬末柳梢便開始吐綠，到了春季，嫩綠的新葉，鵝黃的柳花，永遠是春意融融的景色中不可缺少的組成。
在民間經常會聽到“五九和六九，抬頭看柳（河邊看柳）”，說的正是春遊和踏青的時節，自古至今永遠為人們所樂此不疲的項目——賞柳，無論是在風光秀美的西子湖畔，還是在悽風烈烈的嘉峪關口。
“昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏”。《詩經.小雅》中的美句，先人自古便為楊柳定性，隨風曼舞，枝條飄搖，而“依依”兩字則給人無限的遐想，彷彿令人感受到春風輕柔、陽光和煦，彷彿有位楊柳一般的女子，在春光中淺吟低唱——這顯然是在說垂柳。
自古便被文人騷客不斷吟唱的楊柳，所代表的並不完全都是美好春光。《世說新語》中曾記錄這樣的故事：東晉時期赫赫有名、戰功累累的大司馬恆溫在北征的時候，經過金城（今天的蘭州），見到了昔日親手栽種的柳樹，如今已經長成十圍，今昔對比，於是感嘆，樹已老矣，何況人乎。於是就有了這樣的名句流傳“昔年種柳，依依漢南。今看搖落，悽愴江覃。樹猶如此，人何以堪？”以柳樹喻人，表述感逝傷懷的情緒。
“柳”與“留”諧音。古人送別，折柳相贈，在唐朝長安更是演化出灞折柳的習俗。大詩人李白的《憶秦娥》詞中寫道：“年年柳色，灞陵傷別。”於是灞橋柳便代指了分離與別緒，以至於世間的柳樹，久而久之，就如同灞橋一般，和分離之意糾纏一起。
至於“柳樹”前加個“楊”字姓氏，相傳與隋煬帝楊廣的江南瀏覽有關：隋煬帝名人開鑿了京杭大運河，於是乘船南下，賞風光，看美女。船行至江南，河畔兩側多種柳樹，樹蔭斑駁，可供人歇腳遮陽。楊廣因柳樹為君王遮陽有功，一時興起，將自己的姓氏賜予柳樹，因此柳樹得姓，喚作“楊柳”——其實柳樹的姓氏只不過是後人附會，早在隋煬帝出生前不知是多少年，“楊柳”的說法早就有之。
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