“鬍鬚”，是男性重要的性別標誌，歷朝歷代男子尊崇不同的鬍鬚樣式，其背後又隱含怎樣的故事？“胡”本來是指長在嘴邊的毛，長在上唇的稱為“髭”（音姿）又叫“八字鬍”、“八字須”、“兩撇鬍”，長在下巴則稱為“山羊鬍”，兩鬢連至下巴的叫“落腮鬍”，又叫“絡腮鬍”、“連鬚鬍子”，兩頰上叫“髯”（音然），蜷曲的叫“虯髯”（音求然）。
鴻蒙之初，天地混沌，當人類的先祖還是猿猴時，身上的毛髮僅僅被作為抵禦嚴寒的必要裝備；隨後文明開化，用於遮羞與禦寒的服飾出現，人身上的體毛才逐漸退去，僅餘鬚髮。在漫長的歷史發展過程中，人類迷信這種可再生的毛髮是生命的延續，故而不敢輕易毀傷。正所謂“鬚髮生長有時盡，此恨綿綿無絕期”，即便不得不剃除鬚髮時，也會挑一個良辰吉時，以期趨吉避凶。 秦漢時人似乎已經注意到不同類型的鬍鬚與身份的關聯，例如：功曹、亭長等下級員吏通常選擇外觀穩重的鬍鬚樣式，為上八字鬍，下巴無須；學者、貴族保留外觀瀟灑飄逸的樣式，通常為唇上蓄八字鬍，下巴飄髯；武士或武卒通常唇上須作八字狀，兩腮鬍鬚蓬立，這一樣式給人以驍勇威猛之感。早在先秦時期甚或更早以前，就有剃除鬍鬚以為刑罰的“耐”刑，可想而知受刑者社會地位的高下。 
秦時，其樣式通常為絡腮鬍、三滴水式小胡、長鬚、犄角大八字須、雙角下垂八字鬍、矢狀小八字鬍、板狀小八字鬍等樣式此外，在秦漢時人的眼中，鬍鬚是生命的象徵，蓋其與男權意識的關聯也起源於此。一口濃密烏黑的鬍鬚可以反映出鬍鬚的主人身體強健，生命力旺盛，故而時人鍾情於“多鬚髯”，以一口濃密的鬍鬚為美，若是誰的鬍鬚濃密烏黑，那絕對可以稱得上是一等一的美男子。如漢高祖劉邦“美鬚髯”，漢光武帝劉秀“美鬚眉”。相反，若是成年男子並未蓄鬚或鬚髮稀少，則被認為缺乏陽剛之氣，沒有男子氣概。 漢光武帝劉秀“美鬚眉”古人認為：“毛髮也者，所以為一身之儀表”。對於鬚髮的打理，歷朝歷代的男子都是竭盡所能。但歷史上存在一個朝代，對鬍鬚達到了不重視乃至鄙視的程度——魏晉南北朝時期的南朝政權。此期男子以具有婦人陰柔之態為美，剃鬚、敷粉、薰香是權貴美男子裝扮的基本步驟。到了唐朝，男子們盛行染鬍鬚。對於因身體機能衰老而產生的白色鬚髮心存忌諱，每遇白色鬚髮，則必擇一良辰吉時，拔除白色鬚髮，待年老鬚髮皆白之時，便千方百計“烏鬚髮”（便是今天的烏須染髮），唐人孫思邈在《備集千金要方》中便有記載烏鬚髮的藥方：“胡粉三兩石灰六兩絹篩文熬令黃右二味以榆皮作湯和之如粉。先以皂英湯洗髮。令極淨。不得令有膩氣。好暴乾夜即以藥塗發上。令勻訖。取桑葉相綴。著頭巾上遍以裡發一夜。至旦，取醋漿熱暖三遍。淨洗髮。又以醋泔熱暖洗髮。又取生胡麻搗。取三升汁和水煮一二沸。淨濾以濯發訖。又用油湯濯之。百日黑如漆。又方 生油漬烏梅。常用傳頭良。又方 黑椹水漬之。塗發令黑。又方 以鹽湯洗沐。生麻油和蒲第灰傅之。治鬢髮黃赤方。燒梧桐作灰用乳汁和，塗傳鬢並膚肉。髮鬢即黑。”中國古代鬍鬚樣式主要分為上翹式和下垂式。漢、唐以前，鬍鬚均為上翹狀，元、明之後鬍子才漸漸向地面拖了下來。說明上翹式鬍鬚才是源自中國本土的鬍鬚樣式，而自唐宋以降，民族交融頻繁，至元、明之後，鬍子的樣式才基本定型下垂式，下託式鬍鬚是受外來因素響。 
左起向右依次為：宋太祖、元世祖、明太祖、清太宗鬍鬚變化四連拍，唇上鬍鬚由上翹逐漸變為下託此外，文官武將的鬍鬚也是不同風格。文官鬍鬚整齊、下垂以顯示飄逸優雅之姿，武將的鬍鬚則濃密、蓬鬆，以顯示粗獷豪放之態。 清末，中國人的鬍鬚被高度臉譜化。三角眼、高顴骨的瘦臉、細長下垂的“鯰魚”鬍鬚，成為標準的滿洲臉譜。
進入民國，牛角胡幾乎成了軍界要員的標配，袁世凱的鬍鬚在清末還是自然下垂，到了民國，鬍子兩端就開始微微上卷。不但袁世凱及手下如此，孫中山一度也留起了牛角胡。一戰德國戰敗，曾風靡全球的牛角胡迅速式微，北洋軍閥們的鬍子也開始自然下垂。袁世凱、孫中山牛角胡辛亥革命後中國男性的髮式、服飾、社交禮儀風俗有了很大變化，男人理髮和剃鬚成了日常生活的一部分。但蓄鬚作為一種禮儀，其內涵仍舊被保留了下來。例如：父親隕歿，兒子要將上唇的鬍鬚保留下來，不再剔除；母親隕歿，兒子要將下巴的蓄鬚留下來。父母俱沒，則嘴唇上下鬍鬚俱蓄，所謂“蓄髮明志”是也。例如，日寇侵華，周恩來將其鬍鬚留起，以示天地俱滅，國破家亡，並起誓，不逐日寇，絕不剃鬚；又如京劇大師梅蘭芳，也曾蓄鬚，杜門謝客，拒絕為日本人演出，以為明志。摩登時代，原本蘊含在鬍鬚背後的政治、男權意識已作為歷史積澱，不再成為蓄鬚的必然理由，男性蓄鬚更多趨向於多元化的審美。是內斂沉穩的大叔範鬍鬚還是藝術感十足的絡腮鬍，亦或是像當下時新的小鮮肉一樣不蓄鬚，無一不體現著自己的審美和訴求。
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