公元1660年8月，清世祖順治皇帝的皇貴妃病逝於承乾宮，悲痛欲絕的他產生了剃髮出家的念頭，幸得高僧玉林琇勸阻，順治才暫時放棄了這個想法，不過此時的他早已心如死灰，除了以佛法為寄託，再找不到別的生之希冀了。公元1661年正月，順治命令自己最寵愛的太監吳良輔前往憫忠寺出家，並親自前往觀看他的剃髮儀式，誰知回到紫禁城的當晚他就高燒不退，染上了天花之症，僅僅幾天之後，順治帝病逝，年僅23歲，他去世的那一天剛好是正月初七，而壓垮這位年輕皇帝的最後一根稻草，正是那位先他幾個月去世的皇貴妃，也就是充滿傳奇色彩的董鄂氏。
順治對董鄂氏的用情至深恐怕不用贅述，後世的諸多文學作品也都有描寫他們之間這份難得的皇家深情，順治作為清朝入關後的第一位皇帝，因為多受漢人文化的影響，熟讀經史子集，遇上了董鄂妃這樣一位同樣好讀史、精書法的女子，因此一生將她視作知音。正史當中的記載，說董鄂氏是滿洲正白旗人，內大臣鄂碩的女兒，大將軍費揚古的姐姐，在順治十三年，也就是公元1656年入宮，被冊封為賢妃，那一年順治18歲，而董鄂氏17歲，正巧是少年多情之時。董鄂氏入宮不過一個月，順治就以“敏慧端良、未有出董鄂氏之上者”為由，晉封她為皇貴妃，順治還專門為她舉行了隆重的冊封禮，並下詔大赦天下，在整個清朝歷史中，因冊封后妃而大赦天下的，這是唯一一次。
要知道我們之前也說過，皇貴妃是僅次於皇后的，且清朝晉封皇貴妃大多隻有三個原因，一是皇后之位空缺，晉封皇貴妃統攝六宮或作為封后的過渡期，比如乾隆時期的繼後輝發那拉氏，就是先當皇貴妃再當繼後，而同為乾隆時期的另一位令皇貴妃，則是在中宮懸空之時，以皇貴妃的身份掌管六宮之事；二是妃嬪如遇疾病快要去世，加封皇貴妃沖沖喜，但這種情況大部分是衝不回來的；三就是死後追封了。但董鄂氏入宮不過月餘，卻在未有子嗣，且皇后健在的情況下晉封為皇貴妃，這升遷速度也是少見的了，況且當時順治的皇后還是他母親孝莊文皇后的侄孫女博爾濟吉特氏。當然，董鄂氏在順治心裡的地位也確實引起了孝莊文皇后的忌憚。
公元1657年，董鄂氏誕下皇四子，順治高興之餘，專程為此祭告天地，並再次大赦天下，這個孩子的待遇堪稱嫡子，然而好景不長，僅幾個月後，皇四子夭折，順治追封其為和碩榮親王，這一行為再次逾越了祖制，畢竟和碩親王可是宗室爵位中的最高等級。
大概董鄂氏的身體原本就不是很好，經歷過喪子之痛後，她就更顯孱弱，一直臥病不起，最終在公元1660年去世，順治為此哀痛至極，下令以皇后喪儀將之厚葬，並追封她為孝獻端敬皇后，之後他便陷入了深深的哀痛和思念之中，出家無望，又感染天花，很快鬱鬱而終了，死後，他和董鄂氏一起長眠在了清東陵的孝陵之中。
有關於董鄂氏的傳奇，除了順治對她的感情外，還有她撲朔迷離的身世，正史記載他是鄂碩之女，因跟隨父親南征，所以在蘇杭一帶生活過幾年，也正是因為深受江南文化的薰陶，她才華洋溢，成了順治的知音。不過關於她的身世，民間尚有其他說法，比如曾有傳言她是秦淮八豔之一的董小宛，但二人的生卒年月並不重合，董鄂氏生於公元1639年，卒於公元1660年，董小宛生於公元1624年，卒於公元1651年，比董鄂氏大了15歲，且她27歲去世時順治才13歲，另外董鄂氏的“董鄂”二字更像音譯，滿語中是生長在水邊的小草的意思，跟董小宛的姓氏“董”沒啥關係。
董鄂氏的身世除了“秦淮八豔”說，其實還有一個襄昭親王博穆博果爾福晉說。這個博穆博果爾是皇太極的第十一子，也就是順治的弟弟，公元1642年才出生，公元1656年就去世了，死時年僅14歲，有說法認為董鄂氏是博穆博果爾的福晉，但《愛新覺羅宗譜》上記載著他的嫡福晉是博爾濟吉特氏，和碩達爾汗巴圖魯親王滿朱錫禮之女，而滿朱錫禮是順治的母親，孝莊文皇后的親哥哥，可見博穆博果爾的嫡福晉是孝莊文皇后的侄女，並且宗譜上說他沒有側福晉，所以董鄂氏是博穆博果爾的福晉一說也不成立。
當然，還有一種說法來源於德國傳教士湯若望，此人在中國曆經明清兩朝，順治時期是欽天監正，康熙時期被封為光祿大夫，根據湯若望的回憶錄記載，順治曾經喜歡上了一位滿籍軍人的夫人，害得滿籍軍人最後憂憤自殺，而順治就趁機將他的夫人收入後宮，封為貴妃，這位貴妃又於公元1660年產下一子，順治起了要立這位皇子為太子的心思，但可惜的是，幾個星期後，皇子夭折，沒多久這位貴妃也去世了。這麼看起來跟董鄂氏的經歷頗為相似，但其中也有幾處矛盾，比如史料記載董鄂氏是皇貴妃，而非貴妃，皇四子出生的時間是公元1657年，而非公元1660年，所以這種說法的真假也是不得而知。但可以肯定的是，董鄂妃公元1656年入宮時已17歲，必然不是通過選秀入宮，因為清朝選秀的規定是八旗之中13歲至16歲的女子參加，至於董鄂氏在入宮前是否有過婚史，就不好說了。清朝史料對於她的身世語焉不詳，恐怕也有些遮蓋的意圖。
另外，順治身邊其實還有一個董鄂氏，應該是孝獻端敬皇后董鄂氏的族妹，她入宮後被封為貞妃。公元1661年，順治皇帝病逝後，這位貞妃選擇了殉葬，她是順治所有妃嬪中唯一從殉之人，也是清朝最後一位殉葬的妃嬪，因為康熙時期，就命令禁止活人殉葬了。至於貞妃殉葬的原因，有說法是因為順治太過痴戀董鄂氏，為她做了不少逾越規矩之事，惹得孝莊文皇后對董鄂氏一族頗有怨憤，貞妃為了平息孝莊文皇后的怒氣，保護自己的族人，才自願殉葬。
閱讀更多 麻雀工作室1 的文章
