《西遊記》中，天庭玉帝常對人間的凡事訴求瞭如指掌，是如何做到的呢？ 大家都知道，神仙是可以能掐會算，未卜先知的，區區人間事，掐指即知！ 真的是這樣嗎？神仙卜算世事，必須動力法力，法力只跟蹤一個人，或定向幾個人，尚為容易些，但紅塵多少人，天天多少事，那豈不會將神仙們累死？ 有人會說，在西遊記第一回，玉帝是讓千里眼、順風耳去觀察下界諸事的，沒錯，關鍵時刻，這兩個特殊神仙是用來特殊使用的，也不會天天用，天天看上億人的事，那樣能把他倆的眼累瞎、耳朵累聾。而且，千里眼、順風耳也只是玉帝的御用觀察員，並不是職業監督人間，人間有求雨的、求子的、求保佑的等等需求，這兩位特殊人才，就管不了那多事了。對於人間的一些事，玉帝還是有專門人員配備的，他們就是“四值功曹”，專門負責傳送信息的，相當於綜合辦的“宇宙秘書”了。
很多人對《西遊記》裡的四值功曹，印象不深，因為他們沒有像其他神仙那樣，單獨出來跟孫悟空打鬥。如果看的是86版《西遊記》，可能印象更淺，因為西遊記人物太多，各版本都進行過刪減；不過，看過張紀中版《西遊記》的，可能會留有印象，在孫悟空大鬧蟠桃會之後，玉帝震怒，頒旨討伐花果山，就有“派遣李天王率領四大天王、哪吒太子、二十八星宿、……四值功曹等，佈下十八架天羅地網，捉拿妖猴”的情節。但這四位神仙也沒怎麼上陣對打孫猴子，因為並非衝鋒陷陣者，而是專門為諸神記錄功勞的，就彷彿體育比賽的己方戰績記錄者，誰料，天兵天將被孫猴子打的稀里嘩啦，清閒的很，哪有什麼事可做？直到後來二郎神到了，這四位才算有正經事可做。
功曹，是人間的官吏名稱。比如，著名的“蕭何月下追韓信”裡的蕭何，在沛縣的時候，劉邦叫蕭何為“蕭功曹”；著名詩人杜甫,唐代宗曾召他赴京兆功曹，他沒接受。 漢朝時，功曹是個不大的官職，是佐吏，是郡長、縣令的幫手，主要是考察記錄功勞，相當於秘書、辦公室主任之類的，若是《西遊記》裡玉帝的秘書，那又相當於組織部或綜合辦的人員記錄神仙功勞的職位了。 雖然到明代的時候就廢除了，但道教在編制神仙體系的時候，可能覺得玉帝的人手不夠，就專門配備了這一種職官，而且是四種崗位------值年、值月、值日、值時的四位小神，列為天庭值班神仙，合稱“四值功曹”。 這四值功曹雖然官不大，可責任重大，可以幫助天庭記錄神仙功過，以供任職參考，因而受到了天庭的重視，更受到了道教的信奉。
四值功曹，不僅是玉帝獲知天下事的“秘書”，還是《西遊記》中的“取經四人組綜合辦公室”成員，一路暗中保護唐僧的西行取經，這辦公室比取經的人員崗位還多呢。雖說的是保護，但遇到妖怪時，並沒有出來相助，可能，一是法力有限，二是主要職責是記錄唐僧師徒的一路表現，以供“取經項目的各負責人”參考，晉升師徒職務。在第99回，唐僧取經後，菩薩看了唐僧師徒一路所遭災難的記錄簿子，發現只有八十難，還少一難，又讓唐僧再生一難。除了記錄事蹟的“上達天聽”，還做“上傳下達”的傳話人。在《西遊記》15回，小白龍吃了唐僧的白馬，孫猴正著急時，四值功曹等守護神立即現身說：“孫大聖莫惱，唐御弟休哭。我等是觀音菩薩差來的一路神祇，特來暗中保取經者。”按菩薩意思出來解決事宜。還有，在平頂山蓮花洞，給孫悟空報信說妖怪法寶厲害，被孫悟空罵了一頓，之後，小神仙們就少出來了。
在張紀中版《西遊記》中的“金兜洞”一段，孫悟空的金箍棒被獨角兕大王青牛怪的圈子給套了去，著急之下，喚出值日功曹問情況，拽其上天找玉帝，這值日功曹，一邊飛，一邊睡，著實是困的，把個孫猴子給氣的踹了值日功曹一腳……這值日功曹確實又累又困吧！ 因為他們負責的事很繁雜，每日當班的當值功曹，需要把人間對神仙的各種需求文書或條子，迅速傳達給玉帝。 什麼人間的文書條子？就是平民的焚香許願祈福，道士們的燒符、禱告、祭祀等等事項。 古典小說中，在法師道士做法請神時，動不動就是“值日功曹何在？”必須得隨叫隨到，值日功曹能不累嗎？道教信奉的功曹有四位------值年神李丙、值月神黃承乙、值日神周登、值時神劉洪，還要負責人間那麼多事，這人手夠嗎？
將唐僧師徒的記錄，上達玉帝，抄送菩薩，從“取經管理部”接受傳達任務到告知唐僧師徒；將當天的人間各種事報告給玉帝……當天去那個當天回，不僅是玉帝的“綜合辦公室”啊，這不就是各種渠道信息的“宇宙快件秘書”嗎？
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