在帝王时代，储君如何与帝王和平相处，从来都是一门很高深玄妙的艺术，唯有深谙帝王心术、知所进退的聪明人才能做到。历史上做过储君的人很多，最终遭遇横死的不在少数，其中西汉戾太子刘据，便是其中的典型。
刘据是汉武帝的嫡长子，生母为皇后卫子夫，于元狩元年（前122年）被册立为太子，时年才7岁。刘据成年后，汉武帝每当巡游天下时，便命他监国摄政，以此来锻炼他的治国能力（“上每行幸，常以后事付太子，宫内付皇后。有所平决，还，白其最，上亦无异，有时不省也。”见《资治通鉴·卷二十二》）。
刘据在储位多年，颇有未来仁君之风
刘据为人仁慈宽厚、温和谨慎，在施政方面崇尚宽简，屡屡为民间平反冤案，由此深得百官和百姓的爱戴，颇有未来仁君之风。但让人没想到的是，31年后，这位无比贤明的太子竟然会落得自杀身亡的结局。一切，还要从征和元年（前92年）的“巫蛊之祸”说起。
汉武帝为人猜忍阴刻、果于杀戮，尤其到了生命的晚期，在年老昏聩的情况下，猜忌心变得更重，动辄因为小过便谴责、诛杀宗室成员或公卿大臣。在这种情况下，便出现了诅咒皇帝、希望他早死的流言，而这流言被阳陵大侠朱安世“踢爆”后，很快便酿成一场波及范围极广、死伤惨重的“巫蛊之祸”。
公孙弘想为儿子赎罪，结果却诱发“巫蛊之祸”
征和元年（前92年），丞相公孙贺之子、太仆公孙敬声因挪用北军军饷被逮捕入狱，而公孙贺为了能替儿子赎罪，便向汉武帝提出建议，希望能通过抓捕朱安世，来换取公孙敬声的性命和自由，并得到皇帝的同意。朱安世落网后，为了在临死前拉着公孙家族“殉葬”，便在供词中诬告公孙敬声与阳石公主私*通，并且诅咒皇帝早死。
汉武帝闻讯后暴怒，下令将公孙贺及其家人逮捕入狱，并进行严加审讯。不久，公孙贺父子因为熬刑不过，便承认所有的“罪行”，并牵引出众多的“同党”。汉武帝见诅咒一事“证据确凿”，便将公孙贺父子赐死在狱中，并诛灭其三族，时在征和二年（前91年）初。事后，武帝意犹未尽，又下令穷究此案。
汉武帝穷究“巫蛊”事件，导致冤案频发
就在这恐怖而微妙的情况下，平素跟太子不和的佞臣江充便向汉武帝屡进谗言，宣称宫中发现诅咒皇帝的“苗头”，并希望由他带队前往侦查，并得到皇帝的同意。江充获得授权后，首先从后宫中不受宠幸的夫人开始搜查，依次延及至皇后卫子夫，在一无所获后，最终搜到了他真正的目标-太子刘据身上。
江充在搜查东宫时，暗中授意手下人栽赃陷害，声称在太子的花园地下挖出用于诅咒的桐木人。由于此时汉武帝身居离宫、不通音信，刘据在难以自明冤情的情况下，便矫诏发兵诛杀江充。武帝闻讯后急忙派左丞相刘屈氂率军讨伐“叛军”，刘据为保命，便率领卫队与刘屈氂展开激战。
刘据兵败逃窜，最终被逼自杀
这场大混战持续五天时间，死亡数万人，鲜血像水一样留入街边的水沟，由此可见其惨状（“合战五日，死者数万人，血流入沟中。”见《汉书·卷六十六》）。此时，民间开始散布“太子谋反”的传言，导致太子阵营的支持者日渐散去，使得刘据兵败逃窜，最终在湖县躲避抓捕时自杀身亡，时在同年八月。
太子亡，东至湖，藏匿泉鸠里；主人家贫，常卖屦以给太子。太子有故人在湖，闻其富赡，使人呼之而发觉。八月，辛亥。吏围捕太子。太子自度不得脱，即入室距户自经...主人公遂格斗死，皇孙二人皆并遇害。见《资治通鉴·卷二十二》。
刘据自杀后，太子妃史良娣、长子刘进、儿媳王翁须、女儿皆在长安遇害，而皇后卫子夫也自杀身亡。与此同时，受刘据牵连被杀的皇室、大臣、平民多达数万人（“民转相诬以巫蛊，吏辄劾以大逆亡道，坐而死者前后数万人。”见《汉书·卷四十五》），使得朝堂为之一空。
田千秋上书为刘据诉冤，才让汉武帝醒悟
刘据死后，高寝郎田千秋为之诉冤，汉武帝在得知太子蒙冤而死的真相后，下令夷灭江充三族，并大肆屠杀迫害、逼死太子的相关人等，连丞相刘屈氂也被腰斩。等到刘据的孙子、汉宣帝刘病已登基后，为他上谥号曰“戾”，并在湖县修建陵园，对其以礼改葬。对于蒙冤而死的刘据来讲，这也算是一种“补偿”了。
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