维摩诘是古印度的富翁，富甲一方，但是他虔诚修行佛法，为早期在家修行的著名居士。维摩诘的意思是没有污垢，没有受到污染。
敦煌壁画中的维摩诘
有一次维摩诘称病在家，惊动了佛陀。佛陀先命弥勒佛去问疾，谁知弥勒佛推说自己道行不及维摩诘而不愿前往，佛陀的五百弟子也不敢前去。佛陀此意也许是想试探一下他们修行成就的高低。
宋 佚名 《维摩居士像》京都国立博物馆藏
最后文殊师利佛奉命前往探问维摩诘居士的病情。维摩诘把他居住的内室清空，等待文殊师利及佛弟子、天王、诸菩萨的到来。
文殊变 榆林窟第3窟西夏局部
文殊佛以智慧著称，问维摩诘为什么会生病？怎么才能病愈？维摩诘的回答：“从痴有爱则我病生“，”众生有病而我病生者”。就是说因为我有大爱，众生还没有觉悟，所以我才会生病。“一切众生病灭则我病灭”，众生能够觉悟得到智慧，我才会病愈。
敦煌壁画 维摩诘经变
维摩诘所说的“病”其实是众生还没有觉悟，而只是借病来宣扬佛法。维摩诘和文殊的一答一辩，佛弟子、天王和诸菩萨在旁聆听，显然已经是一场庄严的法会。
维摩诘本来是印度的居士，然而传入中国后他的思想和形象逐渐被中原的士人所接受，因为中原人深受儒家思想影响，身体发肤受之父母，对于舍弃家业遁入空门是很难接受的。维摩诘在家修行也能成就佛法的形象就被文人们所接受了，这也是释、儒融合的一个侧面把。
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