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在通往天竺的道路上，早在玄奘西行求法的200多年前，就有一個和尚，他不僅先於玄奘從陸路到達印度，而且也先於義淨走了海上絲綢之路。
▲法顯（334年-420年）
▲紅線代表玄奘求法路線、黃線代表玄奘返程路線
▲紅線代表義淨求法路線
▲黑線代表法顯求法路線
通過將玄奘、義淨、法顯三人求法路線對比，東晉高僧法顯才是陸上絲綢之路與海上絲綢之路的開闢者，他的求法路線基本上是玄奘與義淨路線的互補。但是像這樣一位高僧為何籍籍無名呢？
法顯，自幼進入佛門，在他花甲之年時，他深徹地感受到當時佛經的翻譯遠遠趕不上佛教發展的需要，況且由於真經的缺乏導致各種邪說出現貽害無窮，為了改變當時的這種局面，法顯在他62歲的時候依然下定決心西行求法。
法顯一行，貫通陸上絲綢之路與海上絲綢之路，他從長安出發，沿著河西走廊，翻越帕米爾高原，進入印度，在印度學習10多年以後，沿著海上絲綢之路，繞過馬六甲海峽，在黃海的山東半島登陸。
法顯65歲時正式踏上求法之路，前後共走了30餘國，回到祖國時已經80歲了。在這些年裡，法顯跋山涉水，經歷了人們難以想象的艱辛。正如他後來所說的：“顧尋所經，不覺心動汗流！”法顯將他此行的閱歷全都記錄在《佛國記》一書裡，後來玄奘深受他的影響。
在《佛國記》裡記載了一個對後世《西遊記》影響較大的事情。當法顯與其弟子出了陽關以後，來到“沙河”地區，這裡的沙漠氣候非常乾燥，時有熱風流沙，旅行者到這裡以後，往往被流沙活埋。“上無飛鳥，下無走獸，遍望極目，欲求度處，則莫知所擬，唯以死人枯骨為標幟耳。”他們冒著生命危險勇往直前，走了十七個晝夜，一千五百里路程，終於渡過了“沙河”。這裡的沙河與《西遊記》中流沙河的描寫非常相似，不過《西遊記》中是水不是沙，三師弟沙悟淨的創作源泉很大程度上是以法顯的事蹟為參考的。有人說，沙師弟指的就是法顯。
花甲之年，仍然不畏絲綢之路上的種種困難與險阻，所謂“老驥伏櫪，志在千里”，他是一個非常勵志的傳奇人物，他追求真理的這種精神，永遠是我們中華民族的偉大財富。
但是，同樣作為西行求法者，玄奘與法顯卻有著巨大的差距，世人只知曉玄奘而不知法顯這樣一位勵志的人物。這又是為何呢？
首先，法顯與玄奘之間差了一部《西遊記》。《西遊記》對後世的影響太大了，以致於人們知道唐僧甚至不知玄奘的地步。法顯的影響力在唐僧面前，那就更加微不足道了。
其次，從西行求法的成果與個人成就上來看，法顯所取回的真經遠不及玄奘，玄奘在佛教聖地一度成為當地的“大乘天”與“解脫天”，另外玄奘還在回到長安以後創立了中國法相唯識宗，法相唯識宗後來傳到了日本、朝鮮半島及越南等地。
最後，所處的時代不同，玄奘處於盛唐時期，英名遠播，唐太宗還給予玄奘極高禮遇，並賜號“三奘法師”，而法顯則相較之下就沒那麼多至高的榮譽了。
法顯，可以說是中國歷史上最勵志的和尚。花甲之年的他歷經13年，長途跋涉，走遍三十餘國，最終取回真經戒律的感人故事，彰顯了他堅忍不拔、無私奉獻的崇高精神。1600多年來，儘管他的名氣沒有玄奘那麼響亮，但是他始終沒有被人們所遺忘。法顯所創作的《佛國記》，更是代代相傳，被翻譯為英、法、日，印度文等多國版本，為中外文化交流留下了寶貴的文化遺產。
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由陝西曆史博物館與西安市絲綢之路文化旅遊研究會共同編著
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