今天迅速发展的网络传播是人类历史上最新一次信息革命的产物。
信息与物质和能源一起成为组成宇宙的三大要素。在我国古典文学作品中，五代南唐诗人李中在《暮春怀故人》中有这样的诗句：“梦断美人沉信息，目穿长路依楼台。”唐代诗人杜牧在《寄远》一诗中也提到了“信息”：“塞外音书无信息，道傍车马起尘埃。”这里的“信息”指的是音信、消息，与我们今天的“信息革命”、“信息社会”所涉及的信息概念相去甚远。
随着科学技术的进步，特别是信息传播技术的发展，“信息”被作为一个科学的概念提了出来。
半个多世纪以来，人们在信息科学领域进行了全方位的研究，以至于对信息本身的科学定义也存在很多争议，学术界对信息的定义多达百余个。这些定义都从不同的角度反映了信息本身的某种特征。而目前比较倾向一致的定义是系统论对信息的概括，即：信息是对客观事物变化和特征的反映；是客观事物之间相互作用和联系的表现；是客观事物经过感知或认识后的再现。
信息是一种资源，而且是不同于物质和能量的特殊资源。信息的主要特性有以下七种。
(1)客观性：信息反映了客观事物的特征和变化，以及客观事物之间的相互作用和关系，因此具有客观性。而且信息本身也是客观存在的，是可以被感知和传播的。
(2)可处理性：信息是可以被加工处理的。为了使信息便于检索，可以对信息进行分类、组织等有序化处理，经过处理的信息可以用语言、文字、声音、图像等不同形式再生成。
(3)可识别性：人们可以通过感官对信息进行直接识别，也可以通过各种技术手段对信息进行间接识别。
(4)可存储性：人类最早通过大脑记忆对信息进行储存，随着技术的进步，储存信息的载体大大增加。通过储存，人们可以对信息进行加工并在不同的时间、地点加以利用。
(5)可传输性：信息可以通过一定的载体和信道进行传输。
(6)时效性：信息反映了事物的存在方式和运动状态，因而某些反映事物最新变化的信息具有很强的时效性。也就是说，一条信息可能在某一时刻价值很高，而过了这一时刻则可能一文不值。
(7)共享性：信息不同于一般资源，它是可以通过扩散的方式进行共享的。交换信息的双方不但不会失去原来的信息，反而有可能增加新的信息。信息的共享性使信息资源可以发挥最大的效用。
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