恐龍作為中生代的爬行動物，其體態巨大，可以說是地球上曾經存在過的最大物種之一。中生代也分為三個紀，分別說三疊紀、侏羅紀和白堊紀。三疊紀距今為2.5億年，白堊紀晚期大約在6600萬年前，這段時期就是恐龍統治地球的時間。從時間上看，這是個非常漫長的，恐龍統治地球的時間也遠遠比人類長得多，但是恐龍還是沒有逃脫小行星撞擊的命運。
正是由於恐龍的命運使得科學家對小行星的關注開始增加，美國宇航局、日本JAXA隼鳥2號目前有兩個探測器正在對貝努小行星、龍宮小行星進行抵近探測，預計在未來幾年內返回樣本。這是我們建立小行星防禦機制的第一步，首先要弄清楚小行星上有什麼，這才好制定攔截方案。
第二個要求就是研究小行星何時會撞擊地球，這其實是個概率上的問題。撞擊必然存在，但問題是何時發生。地球以後永遠不會遭遇小行星撞擊是不可能的，任何一個太陽系天體都不能全身而退，都要在不同時期接受不同程度的撞擊，八大行星、小行星帶，可以說都是撞出來的。科學家最新發現，與2.9億年前的恐龍時期相比，其實地球的被撞擊概率猛增三倍之多，從6500萬年之後，小行星撞擊地球、月球的概率其實是猛增的。
大約6600萬年前，恐龍遭遇一顆小行星撞擊，導致了滅亡，這顆小行星撞擊痕跡至今還在，就是希克蘇魯伯隕石坑，至今大約150至180公里，這次撞擊摧毀了地球上的恐龍，也滅絕了大部分的生命，為人類的誕生開啟了奠定了基礎。
圖注：地球上的撞擊坑不好統計，數億年前的撞擊坑已經被地質活動所磨滅
科學家研究地球上的撞擊坑其實有困難，因為地球有地質活動，我們很難調查那些數億年前的撞擊坑。希克蘇魯伯隕石坑也是遙感衛星探測到的，在地面上你是感覺不到撞擊坑的存在，以希克蘇魯伯為中心，直徑超過300至360公里。既然地球上的撞擊坑無法統計，那麼就可以研究月球，月球上的撞擊坑具有代表性，因為地月遭遇小行星的概率應該是基本相同的。根據美國宇航局的月球勘測軌道器對月球撞擊坑的統計，從6.5億年前到2.9億年前，地月遭遇的撞擊相對較少，高撞擊概率一直持續到白堊紀末期。
恐龍的滅絕，許多人相信小行星撞擊導致的核冬天破壞了恐龍的食物鏈，這個說法除了撞擊坑作為證據之外，還有銥元素證據。在20世紀80年代，考古學家在地層中發現了銥元素的存在，但銥元素在地球上其實是罕見的元素，但在太空中卻不是罕見的。
銥元素與恐龍化石消失的時間吻合，這說明恐龍滅絕有了與小行星撞擊有關的聯繫。進一步研究指出，撞擊希克蘇魯伯隕石坑的是一顆10公里直徑的小行星，巨大的衝擊波觸發地震和海嘯，塵埃覆蓋了整個地球，恐龍失去食物鏈而滅絕。
如今我們對月球撞擊坑的分佈調查發現，自白堊紀之後，撞擊概率其實是增加的，而且達到了三倍以上。那麼下一次小行星撞擊必然回來，而且間隔時間還更短，如果我們要避免恐龍的命運，就要做好準備。
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