无论是小时候对着天空怀抱敬意的奇思妙想，还是长大后企图依靠科技征服蓝天的渴望，天空，似乎一直是全人类的向往。古往今来，人类一直试图通过某种方式将自己送上天空，直到20世纪初飞机的诞生，才让人类终于可以借此翱翔于天际。
现如今游戏已经成为了一个可以满足玩家幻想的载体，平日里净如明镜的天空变得触手可及。而说到飞行模拟、空中射击游戏，《皇牌空战》系列自然是无法不被提及的里程碑。
《皇牌空战》系列自1995年在PS平台发售至今已有近24年历史，迄今推出了14款游戏作品，横跨PS、PS2、PSP、Xbox360、PS3、3DS等诸多平台。凭借着爽快刺激的空战操作、独树一帜的剧情架构，精美动听的游戏音乐，收获了一大批忠实拥趸。
恰逢时隔8年的《皇牌空战》系列最新作《皇牌空战7 未知天际》发售，让我们跟随皇牌的轨迹，回顾这段为天空谱写的英雄史诗。
系列雏形——《空战》
虽然上面说到初代《皇牌空战》诞生于PS平台，并一直是家用机游戏，只有这作《皇牌空战7 未知天际》才登陆了PC平台，但其实它的早期雏形是来自街机平台的一款《空战》——由Namco于1992年推出的3D飞行游戏。
玩家在游戏中驾驶一架F-16，需要在时限内先后击落6架战斗机与轰炸机，玩家的导弹只有十几发，只能在击毁目标后补给，机炮数量则近乎无限。游戏包含学员、上尉、皇牌三种难度，难度越高，目标中的战斗机比例便越大。在皇牌难度下玩家必须使用机炮才能获胜，并进入隐藏关卡，玩家需要在1分钟内单挑打败一架皇牌敌机，这才能看到隐藏结局。
在《空战》推出不久后，Namco又推出了一款名为system 22的基板，各方面性能大幅度提升，甚至能和PS主机相提并论。1995年《空战22》基于system 22的强化型基板推出。这次玩家可以驾驶F-14、苏-35和F-22三种机形，游戏分为新手和专家难度，并引入了全新的狗斗玩法。
新手难度下玩家拥有两挺机炮，一本道的线性关卡；专家难度的机炮只有一挺，过关后可以解锁隐藏分支；而“狗斗模式”则是让玩家享受原始的空战乐趣，每一关出现4架敌机、共32关，玩家依次击破。
《皇牌空战》正式诞生
由于《空战22》的画面与关卡有了明显的提升，作为街机而言投币率情况又表现不错，Namco便决定将这款空战题材的游戏放到新兴家用机平台PS上。1995年，在紧锣密鼓的筹备后，《空战（Air Combat）》进化为了《皇牌空战（Ace Combat）》在PS上发售（初代美版名称依然为“Air Combat”）。
本作收录了共16架可选机体，最多可携带65枚导弹，共有17个人物。比起街机两款前作来说，本作在关卡上进步明显，玩家可以自由选择关卡目标，敌人也更多，巨型母舰、钻洞等系列特色也随之诞生。不过游戏在很多细微方面依然缺乏打磨，如画面表现辣眼睛，操作输入存在延迟、导弹作用不明显、僚机系统不合理。本作还保留有分屏双人对战模式，因此这更像是一款有着街机《空战》影子的《皇牌空战》。
虽然初代有着诸多不足，但该作依然在1995年获得了《电子游戏月刊》“年度最佳飞行游戏”的评价。这款作品的最终销量也高达223万，受欢迎程度可见一斑，《皇牌空战2》的制作也被提上了日程。
1997年，《皇牌空战2》在PS平台正式发售，前作中被人诟病的画面表现也得到了改正，图形更为真实，动襟翼、可变后掠翼、空气制动和加力的效果变化都得到填补。本作还引入了新系统，玩家可以在击落敌方皇牌战机后获得奖章；僚机的能力得到提升，可以在战前向其下达指令，指令从2种提升至5种，且僚机不会被击坠。
《皇牌空战2》的故事与前作一样为雇佣兵平定叛乱，并无太多亮点，主线通关共有21个人物，加上所有支线任务总数为30个，这个分支任务的设定也在后续作品中得以延续。本作一共有24架机体可供驾驶，包括一架隐藏原创战机XFA-27，，是皇牌空战系列中第一架能一次连放4枚普通导弹的战机，采用可变后掠翼结构，除了稳定性不高之外其他各项性能都很优异。
敢为人先的故事——《皇牌空战3》
与前两作的推出相隔两年一样，《皇牌空战3 电子空间》在1999年赶在PS平台的尾声发售了。虽然该作画面受机能限制并无太大变化，但在其前作的基础上增强了飞机的惯性，同时增加了一些特殊操作模式，比如AUTOPILOT(自动调平功能)，还有按住三角键使屏幕以目标为中心，而且这两种功能一直延续到了随后的PS2平台上的续作中。
同时这一作的剧情也是最为另类的一作，故事发生在未来的2043年，这就使得游戏中包含有不少原创机体，取消了前作中以获得分数或用金钱来购买战机的“佣兵”概念，可选机体由流程进度和身处阵营决定，不同阵营的机体各具特色，如XFA-36A火力最猛，R-103速度最快，R-103速度最快。
本作最重要的要素是增加了等级评价系统，游戏中按照玩家通过任务关卡的时间和摧毁目标的数量来决定获得怎样的评价，分为A、B、C、D四种等级，不同的等级评价也会决定随后任务的走向以及打开的隐藏要素。
本作的故事在今天看来可以用“赛博朋克”来形容，剧情故事的矛盾集中在通用资源（General Resource）和Neucom这两大巨型企业集团为了利益而展开的争霸，玩家将扮演维和部队的主角随着剧情不断推进，自行选择阵营，决定同伴的生与死，改变故事走向。正是在日版的《皇牌空战3》中玩家首次体验到了该系列的强烈故事性，共52个任务，多条故事路线，5中不同结局，内容丰富程度多到游戏采用了双CD存储的方式。
尽管Namco对《皇牌空战3》下了血本，制作了大量精美CG，设计出了颇具深度的剧情，但却因为自身对海外市场的不重视，如将任务数量减少至32关，仅保留一条故事线，删去过场动画等过度阉割游戏内容的做法导致本作销量仅稍好于2代，勉强突破百万。
系列的顶点——《皇牌空战4》
千呼万唤始出来，《皇牌空战4 破碎的天空》终于在2001年在PS2平台发售。得益于PS2的强大机能，本作的画质大幅度提升，机体表面与舱内细节做得相当真实，并引入了舱内第一人称视角。
这一代也正式确立了系列的架空世界观，玩家所处的世界是一个名为“Strangereal”的“奇异又现实的世界”。过长动画采用多个静态卡通风格幻灯片的形式展现，大量的留白给予玩家充分的遐想空间，通过第三者在战争期间在敌阵营中的所见所闻，讲述了玩家Mobius1与宿敌Yellow13的故事。
而音乐方面则由系列御用作曲家小林启树负责，无论是决战前的激昂演讲，还是末日时的生死一搏，抑或是凯旋归来对未来的希望，都通过小林启树的交响乐演奏烘托到淋漓尽致。正因为这些变化，使本作成为公认的皇牌空战中平台转型最为成功的一作。
本作的流程仅有18关，无任何分支，大部分任务都是限时积分关，玩家要在15分钟内尽可能摧毁空地目标，系统会根据积分给出评价。本作可使用21架不同战机，回归了2代的机体设定，武器不能自由选择，导弹齐射数量只有2发，特殊兵装有2至3种。特殊兵装是在标准机炮和导弹之外的第三种武器，分为对空、对舰、对地三大类。皇牌空战1中的对战模式也在本作复活，共5个场景可供两名玩家分屏对战。
由于采用了积分关卡，本作在可玩性上确实存在不少问题，但凭借其惊人的演出效果，玩家也是纷纷买单，《皇牌空战4 破碎天空》一共售出了264万份，成为了系列之最。同时Namco将制作组更名为Project Aces，给予更高的开发权限和创作自由。
延续辉煌——《皇牌空战5》
2004年，Project Aces带着系列最新作《皇牌空战5 未颂的战争》登陆的PS2平台。本作吃透了PS2的技能，采用了全新的引擎制作，导弹烟雾、爆炸效果较前作更加真实，飞行更加流畅，同时纠正了前作中战机飞行速度过慢、稳定性过强的现象，并把平视仪上的显示倾斜角的线条做短，使可视画面更开阔。
5代具有较强的故事性，主线共有29个任务，算上所有支线任务总共32个任务，并且增加了一项街机模式延续了4代的剧情，在玩法上类似于当初的《空战22》，是名副其实的“街机模式”。
本作共有55架不同机体(包括衍生战机和隐藏战机)，在前作中由于一架战机拥有多种特殊兵装而出现了能够通吃所有关卡的“万能战机”，因此本作的每架战机只有一种特殊兵装。
本作首次引入战机经验值系统，玩家必须驾驶战机“练级”才能解锁相应的衍生机型，比如F-18C——F18E——EA18G的发展路线。本作有两架隐藏战机。一架是前作的X-02;另一架叫做FALKEN，采用固定式前掠翼，机动性超强，并使用激光武器作为特殊兵装。
虽然《皇牌空战5 未颂的战争》在剧情上比起4代稍有逊色，却也凭借着各方面的优秀水准做到了销量口碑两开花，一共卖出了180万份。在这之后，制作组趁热打铁在PS2和PSP上推出了《皇牌空战ZERO》、《皇牌空战X》等多款系列衍生作品，甚至还宣布将要在PS3上开发3款以《皇牌空战》的架空世界观“Strangereal”为舞台的非空战游戏。
折戟沉沙——《皇牌空战6》
Project Aces早前宣布制作的三款非空战游戏石沉大海，粉丝们终于在2007年迎来了系列标题带数字的正统续作《皇牌空战6 解放的战火》。由于PS3在2006年没有按时发售，使得皇牌空战6最终登录了XBox360。虽然NAMCO曾经发布消息，皇牌空战6限时独占XBox360，未来会出PS3的移植版，但至今没有关于PS3移植版的任何消息。
次世代高清平台的到来，本作的机体模型、机舱细节以及气氛渲染极其出色，玩家可以随时体验到类似于好莱坞大片《壮志凌云》般的真实感。本作每个关卡的空间非常广阔，战场上的海陆空三种军队密密麻麻颇为壮观，玩家还可下达指令寻求不同兵种的友军的支援，强化了策略玩法。
本作总共15个任务关卡，没有分支任务，但增加了丰富的多人游戏模式。本作通过Xbox Live大幅加强网络对战，允许最多16人同时游戏，并加入了 “死亡模式”、“团队模式”以及“合作模式”。 在死亡模式中，每个玩家都是独立阵营，所有视野中的战机都是敌人，可以说最为刺激的“大乱斗”模式。团队模式则不难理解，玩家将会分成2个派系，互相掩护配合，击溃敌军。合作模式则是与其他玩家共同完成任务。
本作还有一大特色便是其推出的DLC涂装，不仅可以下载前作中包括PS平台上的2代3代的高清机体涂装，还推出了大批和《偶像大师》联动的涂装DLC。这些涂装也不局限于前作中的装饰功能，还能实际改变机体性能，这种需要去购买的改装功能引起不少玩家的反感。
《皇牌空战6 解放的战火》在剧情和音乐上都存在诸多问题，加上商业行为和市场因素的影响，本作的销量已经不及前作，最终70万份称不上值得庆贺的销量成绩可能也是正统续作一等再等的真正原因。
我们天生属于这片蓝天
阔别8年，《皇牌空战》的粉丝们终于迎来系列最新正统续作《皇牌空战7 未知天际》，相信不少玩家们看到这里时已经化身为空中守护者穿梭于云霄之间了。祝愿大家都能在游玩过程中体会到突破层层云雾，征服碧海蓝天的壮志凌云。
閱讀更多 遊學苑 的文章
關鍵字: 皇牌空战 战斗机 PlayStation
