王莽是西漢孝元皇后的侄子，孝元皇后的父兄都被西漢封侯，可以說是家世顯赫。到了王莽父親這輩，王莽的父親兄弟幾個也都封侯當官。只有王莽的父親去世較早，沒有爵位。
王莽家中清貧，但是王莽一方面勤奮好學，一方面在家照顧母親及家人，名聲甚好。
王莽愛好結交豪傑，尊重長輩，為其日後從政廣拉人脈。王莽的大伯父大將軍王鳳病了，王莽得知消息，前去看護。一連幾個月衣不解帶日夜照顧。王鳳覺得這個侄兒勝過其他人，心中很是感動，在他去世之前將王莽託付給太后和皇帝。有了大將軍的舉薦，王莽得到了他的第一個官職黃門郎，不久後還得到提拔。從此王莽踏上了仕途。
王莽踏上仕途之後，他之前結交的各方豪傑也就都派上了用場。他們有的向皇帝表示願意將自己的封地讓給王莽一些，有些更是直接到皇帝跟前為王莽說好話。皇帝聽的多了難免日後對王莽多加留意，成帝看到王莽後認為果然賢能。於是王莽的好事連連，不是晉爵封侯，就是提拔官職。
面對這一連串的好事，若是別人怕是睡覺都會笑醒過來。可是王莽是誰呀，王莽不但沒有表現出一絲的得意，反而加倍小心伺候皇上，更加謙卑。王莽的謙卑可不像如今一些政客，只是將謙卑掛在口頭上。王莽是將皇帝賞賜的車馬衣物轉贈給賓客，家中不留多餘的。將賞賜的金銀拿出來結交朝廷中的文武高官。於是王莽在家裡家外、朝廷上下好評如潮，名聲地位很快就超過了自己的長輩了。
王莽有了地位就開始幹自己想幹的事了，他首先想到的是，搬開阻擋自己往上爬的絆腳石。於是他選擇了淳于長。至於為什麼選擇淳于長，史書中沒有說。我想從王莽的角度考慮，理由也很簡單，一、淳于長位列九卿的地位排在王莽之上；二、淳于長是皇太后的外甥且有才能，搬掉了淳于長，有利於自己的發展。
於是王莽四處蒐集淳于長的所謂“罪證”。當王莽拿到了淳于長的證據後，他自己不願意出面，而是通過大司馬王根向漢成帝舉報的。大司馬為什麼這麼聽王莽的話，為什麼甘當王莽的“殺手”，史書未說。更為奇怪的是王根向漢成帝舉報淳于長後，就向漢成帝辭去大司馬的官位，同時舉薦王莽接掌大司馬的職權。在淳于長案中王根異於常人的舉動，給人們留下了不小的想象空間。你儘可想象王莽在蒐集淳于長“罪證”的同時，也蒐集到王根的“罪證”。王根有短處在王莽的手中，只得聽其擺佈了。
經過了淳于長案，淳于長被皇帝處決，王莽升任大司馬，且更加受到皇帝的重用和信任了。
好景不長，王莽輔佐成帝一年多成帝駕崩。漢哀帝繼位，王莽的姑姑王太后升格為太皇太后。漢哀帝的祖母、母親參與朝政，幾番爭鬥將王莽逼出朝廷。
王莽在自家封地，其二兒子殺死奴婢，王莽令其自殺。有人將這件事在哀帝面前頌揚，於是哀帝又將王莽召回，不久哀帝去世，哀帝無子。且哀帝的祖母、母親也已經去世，王莽的姑姑迅速掌控朝局，與王莽商議，決定接中山王以成帝后代的名義繼承皇位，稱為漢平帝。王莽的姑姑再次成為太后。
王莽工於心計，又有皇太后的支持，在群臣中建立威勢，自然就會有人趨炎附勢。那些得到過王莽好處的人，以及希望得到王莽好處的人，唯王莽的馬首是瞻。
王莽開始對反對過他的人和他不喜歡的人進行清理。王莽先是對這些人羅織罪名，命人寫成奏章，交給大司徒孔光，孔光不敢壓著奏摺，只得報給王莽。王莽再假模假式地稟報太后。王太后批准這些奏摺，被指控的人員無一例外，被罷官削爵，流放邊地。
王莽素來敬畏叔叔王立，總覺得他在身邊會影響自己的作為。就再次攛掇大司徒孔光誣陷王立。說王立當年知道淳于長的罪行，王立接受了淳于長的賄賂，包庇淳于長。王立有口難辯。因為王立是王太后的親弟弟，太后不忍處置王立。王莽不甘心就再次啟奏太后：“國家還不穩定，即便是小心翼翼還難保周全，更何況因為私情失去公正，引起大臣們的非議，不如先將他遣回封地，以後再召回來就是了。”王太后無奈只得應允。
平帝繼位年紀幼小，王莽假借為了維護漢室的正統，向太后建議，授予平帝的親生母親中山孝王后的稱號，同時授予平帝舅舅爵位，讓他們繼續住在中山封地，不得進京與平帝相聚。其實王莽的真實想法是分開平帝的至親，以便對年幼的皇帝加以掌控。王莽能將最齷齪做法，冠以最體面名義，實在是讓人歎為觀止。
其實王莽的做法，連他的兒子王宇都看出來是包藏禍心。王宇擔心將來平帝成人，會懲處王家。於是建議平帝的母親要求來京，平帝的母親提出來京的請求後，被王莽拒絕。王宇認為王莽不會接受自己的建議，想利用鬼神恐嚇王莽，以期達到促使王莽改變主意的目的。不料事情敗露，王宇入獄，並被王莽毒死。王宇的媳婦懷有身孕，王莽將她也投入獄中，待其生產後立即殺死。
王莽為達個人目的陷害同僚，逼死大臣，誣陷自己的叔叔，脅迫自己的姑姑，毒死自己的兒子，殺死自己的兒媳婦。手段歹毒至極。欲知王莽後事，請看下集《亂臣王莽篡國記》。
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