王莽是西汉孝元皇后的侄子，孝元皇后的父兄都被西汉封侯，可以说是家世显赫。到了王莽父亲这辈，王莽的父亲兄弟几个也都封侯当官。只有王莽的父亲去世较早，没有爵位。
王莽家中清贫，但是王莽一方面勤奋好学，一方面在家照顾母亲及家人，名声甚好。
王莽爱好结交豪杰，尊重长辈，为其日后从政广拉人脉。王莽的大伯父大将军王凤病了，王莽得知消息，前去看护。一连几个月衣不解带日夜照顾。王凤觉得这个侄儿胜过其他人，心中很是感动，在他去世之前将王莽托付给太后和皇帝。有了大将军的举荐，王莽得到了他的第一个官职黄门郎，不久后还得到提拔。从此王莽踏上了仕途。
王莽踏上仕途之后，他之前结交的各方豪杰也就都派上了用场。他们有的向皇帝表示愿意将自己的封地让给王莽一些，有些更是直接到皇帝跟前为王莽说好话。皇帝听的多了难免日后对王莽多加留意，成帝看到王莽后认为果然贤能。于是王莽的好事连连，不是晋爵封侯，就是提拔官职。
面对这一连串的好事，若是别人怕是睡觉都会笑醒过来。可是王莽是谁呀，王莽不但没有表现出一丝的得意，反而加倍小心伺候皇上，更加谦卑。王莽的谦卑可不像如今一些政客，只是将谦卑挂在口头上。王莽是将皇帝赏赐的车马衣物转赠给宾客，家中不留多余的。将赏赐的金银拿出来结交朝廷中的文武高官。于是王莽在家里家外、朝廷上下好评如潮，名声地位很快就超过了自己的长辈了。
王莽有了地位就开始干自己想干的事了，他首先想到的是，搬开阻挡自己往上爬的绊脚石。于是他选择了淳于长。至于为什么选择淳于长，史书中没有说。我想从王莽的角度考虑，理由也很简单，一、淳于长位列九卿的地位排在王莽之上；二、淳于长是皇太后的外甥且有才能，搬掉了淳于长，有利于自己的发展。
于是王莽四处搜集淳于长的所谓“罪证”。当王莽拿到了淳于长的证据后，他自己不愿意出面，而是通过大司马王根向汉成帝举报的。大司马为什么这么听王莽的话，为什么甘当王莽的“杀手”，史书未说。更为奇怪的是王根向汉成帝举报淳于长后，就向汉成帝辞去大司马的官位，同时举荐王莽接掌大司马的职权。在淳于长案中王根异于常人的举动，给人们留下了不小的想象空间。你尽可想象王莽在搜集淳于长“罪证”的同时，也搜集到王根的“罪证”。王根有短处在王莽的手中，只得听其摆布了。
经过了淳于长案，淳于长被皇帝处决，王莽升任大司马，且更加受到皇帝的重用和信任了。
好景不长，王莽辅佐成帝一年多成帝驾崩。汉哀帝继位，王莽的姑姑王太后升格为太皇太后。汉哀帝的祖母、母亲参与朝政，几番争斗将王莽逼出朝廷。
王莽在自家封地，其二儿子杀死奴婢，王莽令其自杀。有人将这件事在哀帝面前颂扬，于是哀帝又将王莽召回，不久哀帝去世，哀帝无子。且哀帝的祖母、母亲也已经去世，王莽的姑姑迅速掌控朝局，与王莽商议，决定接中山王以成帝后代的名义继承皇位，称为汉平帝。王莽的姑姑再次成为太后。
王莽工于心计，又有皇太后的支持，在群臣中建立威势，自然就会有人趋炎附势。那些得到过王莽好处的人，以及希望得到王莽好处的人，唯王莽的马首是瞻。
王莽开始对反对过他的人和他不喜欢的人进行清理。王莽先是对这些人罗织罪名，命人写成奏章，交给大司徒孔光，孔光不敢压着奏折，只得报给王莽。王莽再假模假式地禀报太后。王太后批准这些奏折，被指控的人员无一例外，被罢官削爵，流放边地。
王莽素来敬畏叔叔王立，总觉得他在身边会影响自己的作为。就再次撺掇大司徒孔光诬陷王立。说王立当年知道淳于长的罪行，王立接受了淳于长的贿赂，包庇淳于长。王立有口难辩。因为王立是王太后的亲弟弟，太后不忍处置王立。王莽不甘心就再次启奏太后：“国家还不稳定，即便是小心翼翼还难保周全，更何况因为私情失去公正，引起大臣们的非议，不如先将他遣回封地，以后再召回来就是了。”王太后无奈只得应允。
平帝继位年纪幼小，王莽假借为了维护汉室的正统，向太后建议，授予平帝的亲生母亲中山孝王后的称号，同时授予平帝舅舅爵位，让他们继续住在中山封地，不得进京与平帝相聚。其实王莽的真实想法是分开平帝的至亲，以便对年幼的皇帝加以掌控。王莽能将最龌龊做法，冠以最体面名义，实在是让人叹为观止。
其实王莽的做法，连他的儿子王宇都看出来是包藏祸心。王宇担心将来平帝成人，会惩处王家。于是建议平帝的母亲要求来京，平帝的母亲提出来京的请求后，被王莽拒绝。王宇认为王莽不会接受自己的建议，想利用鬼神恐吓王莽，以期达到促使王莽改变主意的目的。不料事情败露，王宇入狱，并被王莽毒死。王宇的媳妇怀有身孕，王莽将她也投入狱中，待其生产后立即杀死。
王莽为达个人目的陷害同僚，逼死大臣，诬陷自己的叔叔，胁迫自己的姑姑，毒死自己的儿子，杀死自己的儿媳妇。手段歹毒至极。欲知王莽后事，请看下集《乱臣王莽篡国记》。
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