唐朝滅亡後，取而代之的是群雄割據、朝代頻繁變更的五代十國，中國也進人了歷史上著名的大動亂時期。這一時期，中原大地戰亂頻發，民不聊生。就在這時，趙匡胤兵不血刃地登上帝位，建立宋朝，不僅統一了大半個中國，而且治國有方，使宋朝的經濟和文化達到我國曆史上的又一個高峰。
陳橋兵變是趙匡胤人生的一個轉折點。趙匡胤之所以這麼容易地取得天下，跟他的精心策劃有關。歷史上著名的“陳橋兵變”，表面上趙匡胤是被動地“黃袍加身”，但種種跡象表明，其實這是趙匡胤步步為營、精心策劃的一場兵變。
後周顯德六年（959年），後周世宗柴榮英年早逝。周恭帝即位，年僅7歲。朝中大權落在殿前都點檢、歸德軍節度使趙匡胤手中。次年元旦，傳來北漢聯合大遼南下攻打後周的消息，慌亂之中，後周符太后與宰相範質決定派趙匡胤出征迎戰。
趙匡胤率大軍出發三日之後，到達陳橋驛，並在此駐軍休息。當晚趙匡胤醉酒而臥，而有擁立之意的將士卻環立待旦。次日黎明，四周叫嘯吶喊，聲震原野，士兵們高呼：“諸軍無主，願策太尉為天子。”部下高德懷把一件皇袍披在了趙匡胤的身上，擁立他為皇帝。
趙匡胤在勉為其難之中提出了同意當皇帝的幾個條件：回開封后，對符太后和恭帝不得驚犯，對後周的公卿不得侵凌，對朝市府庫不得侵掠，服從命令者有賞，違反命令者誅族。得到將士們的答覆之後，趙匡胤班師回朝。回到開封后，趙匡胤得到守備京城的禁軍首領石信、王審琦的幫助，不費一兵一卒，奪取了後周帝位，建立大宋。
從史書記載來看，趙匡胤在整個陳橋兵變事件之中，一直處於被動的位置，似乎是情非得已才坐上的皇帝寶座。但是，經過後人仔細研究發現，陳橋兵變其實是一場由趙氏家族預謀已久的篡權事件。
第一，在後周得知遼國與北漢聯軍南下攻打後周之時，滿朝文武無不慌亂。宰相範質請趙匡胤出征時，趙匡胤卻以兵少將寡為藉口推脫，最後範質只得把朝廷最高兵權交趙匡胤，所以，陳橋兵變時趙匡胤手中幾乎掌握了後周全國兵馬。
第二，據《涑水紀聞》等書記載：“及將北征，京師喧言，出師之日，將策點為天子。故富室或挈家遠避於外州，獨宮中未之知也。”由此可知，陳橋兵變不會是一次偶然事件，而是有預謀的。趙匡胤大軍離開後不久，後周京城謠言四起，說趙匡胤才是真命天子。謠言的力量不可小覷。在後周世宗在位之時，趙匡胤就曾利用謠言，使附馬張永德被免去了殿前都點檢的職務而由他接任。這次故技重施，使得後周朝廷文武百官慌作一團。這也是趙匡胤的傑作，為的就是製造朝廷的慌亂，同時也使自己在軍隊之中更有聲望。
第三，古詩有云：“黃袍不是尋常物，誰信軍中偶得之。”古代私藏皇袍是死罪，如果不是預先準備好，軍中不可能臨時有黃袍。趙匡胤被“黃袍加身”，肯定有人事先準備好了黃袍，由此可見，“陳橋兵變”並不是將士們臨時起意的衝動之舉。
第四，趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身後，就馬上班師回朝，可是他此次出征的目的是迎戰漢遼聯軍，怎會如此輕易就回朝呢？史書中既沒有記載關於遼兵入侵的任何結果，又沒有記載北宋出征的任何情況，這一場所謂的戰爭也奇蹟般地消失在史冊裡。由此可以認定，漢遼入侵的軍情有可能是為了配合趙匡胤兵變自立而謊報的。
第五，《宋史•杜太后傳》記載，杜太后得知其子黃袍加身後，沒有因為這欺君罔上、誅滅九族的大罪而感到驚慌，反而還說：“吾子素有大志，今果然。”司馬光《涑水紀聞》也記載，杜太后說：“吾兒生平奇異，人皆言當極貴，又何憂也。”這個“大志”，應該就是做皇帝。
第六，以當時的歷史條件分析，後周皇帝年幼無知，根本沒有能力帶領部下一統江山。對於將士們來說，就算拼死拼活立了大功也無人知曉。他們迫切需要推出一個有威望的人，趙匡胤顯然具備了這些條件：他是軍人，能夠體驗將士們的勞苦；他有威望，能夠使人信服；他掌握著禁軍的領導權，手裡有軍隊。
所以，陳橋兵變的發生並不是偶然，它既是趙匡胤故意為之，又是歷史發展的必然。
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