唐朝低人一等的画家，做官才是当时大多数人的荣耀和理想
绘画是我国古代四艺之一，除了文人墨客，甚至连帝王都精于此艺，例如宋徽宗赵佶擅画山水，有“徽宗山水”之说。还有唐玄宗李隆基、明宣宗朱瞻基、清高宗爱新觉罗•弘历等皇帝都很擅长绘画。于是有人以为古代画家在社会上的地位一定很高，其实不然。
例如，顾恺之是我国古代绘画史上一位赫赫有名的人物，但是他的地位并不高，在《晋书•文苑传》里，虽说他“尤善丹青，图写特妙”，但是也贬他“尤信小术，以为求之必得。桓玄尝以一柳叶绐之曰：‘此蝉所翳叶也，取以自蔽，人不见己！’恺之喜，引叶自蔽，玄就溺焉。恺之信其不见己也，甚以珍之”。用如此嘲讽的笔触来写一位大画家，足以看出画家在当时的地位并不高。
《颜氏家训•杂艺》有这样一段话：“画绘之工，亦为妙矣，自古名士，多或能之。吾家尝有梁元帝手画蝉雀白团扇及马图，亦难及也。武烈太子偏能写真，坐上宾客，随宜点染，即成数人，以问童孺，皆知其姓名矣。萧贲、刘孝先、刘灵，并文学以外，复佳此法。玩阅古今，特可宝爱。若官未通显，每被公私使令，亦为猥役。吴县顾士端出身湘东王国侍郎，后为镇南府刑狱参军，有子曰庭，西朝中书舍人。父子并有琴书之艺，尤妙丹青。常被元帝所使，每怀羞恨。彭城刘岳，橐之子也，仕为骠骑府管记、平氏县令，才学快士，而画绝伦。后随武陵王人蜀，下牢之败，遂为陆护军画支江寺壁，与诸工巧杂处。向使三贤都不晓画，直运素业，岂见此耻乎?”
这段话说的“三贤”是指顾士端、顾庭和刘岳3位画家，他们或被当成画工随意支使，或被罚做苦役，与诸工匠杂处，作画也就成了一种下贱的差使。他们自己也“每怀羞恨”。颜之推因此告诫子孙：如果这三位贤能的人当初都不会绘画，不是什么画家，而是一直只致力于清高德雅的事业，怎么会受这样的耻辱呢？
就连官至右丞相的大画家阎立本也悲愤地告诫子孙千万不要学习绘画。
据《旧唐书•阎立本传》记载：“立本，显庆中累迁将作大匠，后代立德为工部尚书。兄弟相代为八座，时论荣之，总章元年，迁右相，赐爵博陵县男。立本虽有应务之才，而尤善图画，工于写真。《秦府十八学士图》及贞观中《凌烟阁功臣图》，并立本之迹也，时人咸称其妙。太宗尝与侍臣学士泛舟于春苑，池中有异鸟随波容与，太宗击赏数四，诏座者为咏，召立本令写焉。时阁外传呼云：‘画师阎立本。’立本时已为主爵郎中，奔走流汗，俯伏池侧，手挥丹粉，瞻望座宾，不胜愧赧。退诫其子曰：‘吾少好读书，缘情染翰，颇及侪流。唯以丹青见知，躬厮役之务，辱莫大焉！汝宜深诫，勿习此末技。’”
文中的“右相”是指“右丞相”，“主爵郎中”是吏部主管封爵的官，相当于今天的部长级人物。即使是这样的高官在皇帝心中的地位还是很低的，至少他自己是这样认为的。因此他很慎重地告诫儿子：“我从小爱好读书，总算不是没有学问，随兴作诗写文，也不比同辈差。只是因为绘画受到皇帝欣赏，才老被叫去干这种奴仆的差使，真是奇耻大辱！你们应该深深吸取我的教训，千万不要学习绘画这种末等小技。”
从画家本人对绘画艺术的自轻自贱中，我们可以看出画家的心态，看出古代社会里大多数人对画家的态度。在他们眼里绘画不过是雕虫小技，所谓“壮夫不为”。可见，在我国古代，学而优则仕，能人世做官才是当时大多数人的荣耀和理想，画家终究还是低人一等。
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