港臺的億萬富翁中，霍英東的知名度可以說是最高的。這不僅因為他個人資產大約有130億港元，更因為他連續幾屆擔任全國人大常委會常委，在1993年又當選為全國政協副主席！
然而，霍英東的出身，也許要算億萬富翁中最苦的一個！
他的祖籍是廣東省番禺縣，但是從他的祖父開始，全家就離開了陸地，長年居住在舢板上，被人稱為“舢板客”，甚至貶稱為“水流柴”、“蛋家仔”，意思是這樣的人無家無業，像水上漂浮的柴片一樣到處漂流，像浮在水面的半個雞蛋殼，隨時都可能被打翻沉入水底！
1922年秋天，霍英東就出生在這樣的舢板上。他最初的名字叫霍好釗，後來改叫霍官泰；抗日戰爭爆發後，年輕氣盛的他自己改名英東，意思是要“英姿勃發於世界的東方”！
霍英東的父母靠著一隻小駁船，在香港做駁運生意，也就是從無法靠岸的大貨輪上，將貨卸上自己的駁船，再運到岸邊碼頭。出的是牛馬力，掙的是血汗錢，一家人艱難度日。全家人一年到頭連鞋子都不穿，這也成了他們被人取笑的特徵。霍英東至今還記得，有一年過年，父親特別穿了雙新鞋上岸，可是在大排檔吃餛飩時，他不知不覺間就把鞋子脫掉了，吃完後赤著腳就走，根本沒想到自己還有一雙鞋！“舢板客”的生活不但貧困，而且危機四伏。霍英東7歲那年，在一次風災中，他的父親因為翻船被淹死了。一家人悲痛欲絕。俗話說“禍不單行”，僅僅過了50多天，霍家的小船又一次翻在大海里，兩個哥哥葬身魚腹，連屍體都沒有找回來！母親死命抱住一塊船板，僥倖被過路的漁船救下一條命。當時霍英東因為在海邊找野蠔，不在船上，才躲過了這場災難。
母親再也不敢居住在舢板上了，帶著霍英東和2個女兒，搬進了灣仔的棚戶區，同另外50多家人，同住一幢破舊的房屋。這裡一半的人都患有肺病，經常有人死去。母親勉強維持著駁運的生意，同時還為船員洗補衣服，艱難地養活一家人。小小的霍英東，總也弄不明白為什麼別人可以住上高樓大廈，而他們家卻這樣貧困。在河灘上玩耍時，他常常用泥土蓋起一幢幢的“房屋”，興沖沖地說：“媽媽，這是給你的！姐姐，這是給你的！”
母親因為自己不識字，在經營中常常吃虧，所以寧可自己多吃苦受累，也不讓霍英東當童工，而堅持讓他去免費的新梅小學讀書。天性聰明的霍英東，學習極其刻苦。偶爾有一次考試成績在第三名以下，他就覺得臉紅，感到對不起母親和姐妹。聽到兒子琅琅的讀書聲，母親便感到心中有了新的希望。12歲那年，霍英東以優異的成績拿回了小學畢業證書，對母親說：“我讀完小學了，以後讓我幫你幹活吧！”母親拍拍懂事的孩子，說：“兒啊，我要供你多讀幾年書，讓你成為一個有出息的人！”全家人節衣縮食，把霍英東送進了香港有名的皇仁書院讀中學。皇仁書院每個月的學費就是5元錢。這對於他們這樣貧困的家庭，實在是過於昂貴了！霍英東第一次交學費，母親四處籌措，仍然沒湊齊5元錢。這時，他14歲的姐姐，默默地翻出一個手絹包，取出了自己多年積攢下來的壓歲錢！那一枚枚磨得發亮的銅板，是她犧牲了多少女孩子吃零食、買小玩藝的快樂才保留下來的啊，她卻心甘情願地給弟弟做了學費。霍英東把這一切都牢牢地記在心裡，化為自己勤奮讀書的動力！每天晚上，他還要幫母親做賬、送發票，然後才能坐下來，一直讀書到深夜。由於過度疲勞和營養不良，霍英東常常想倒下來大睡幾天，但他仍支撐著那瘦弱的身子，一天一天地熬過來了。
他讀到中學三年級時，日本侵略軍打到了廣東。家裡再也交不起學費，霍英東也不願再死啃書本，他懇求母親說：“我已經是18歲的男子漢了，讓我幹活吧！我要讓你們過上好日子！”
母親終於辛酸地默許了。
赤手空拳的霍英東，從香港社會的最低層，開始了他的人生奮鬥。
霍英東找到的第一份工作，是在一艘舊式的渡輪上當加煤工。可是他的身體實在太單薄了，顧得上剷煤就顧不上開爐門，剛上崗就被辭退了。不久，日本佔領軍擴建啟德機場，需要大量勞工，但工資非常低，每天只給半磅配給米和七角五分錢。而霍英東從他家所在的灣仔乘車到機場，路費就得要八角錢！霍英東沒有辦法，只好多吃苦跑路，省下這筆交通費。他每天天不亮就起床，步行趕到碼頭，花一角錢渡過海，然後騎車趕到機場上班。勞工們乾的都是苦力活，挖石抬土，消耗很大，但食物卻很少，一天只能吃到一碗粥和一塊米糕。霍英東總是感到又累又餓。有一天，工頭讓他去搬重達50加侖的煤油桶，結果被砸斷了一根手指！那工頭也是中國人，出於同情，把霍英東調去學做汽車修理工。可是沒過多久，喜歡冒險的霍英東自己試開汽車，結果把車撞壞了，又被炒了魷魚。
那幾年中，霍英東簡直像俗話說的，“倒黴人喝水都牙痛”。有一天，他聽說日本人高價收購海草製造藥材，於是用經商的積蓄買了一艘大摩托艇，在炎熱的夏天，帶著80個漁民到東沙群島上去採集海草。由於荒島上缺乏淡水，缺乏食物，而溫度又高達40多度，他們過著地獄般的生活，苦苦熬了半年，結果打回的海草賣得的錢，剛剛能夠開支，連一分錢都沒賺到！
不過，早年的艱辛和挫折，並沒有打垮霍英東，他卻在不斷的失敗中，取得了經驗，積蓄起力量，等待著機會，他堅信自己總有崛起的一天！當時，在灣仔附近，有一家不大的雜貨店，那是他母親和13個合夥人共同買下的，霍英東曾在那裡負責管理店務。那個店雖然小，生意並不差，有時他必須面對十幾個顧客，應酬稍不周到，顧客就會掉頭離去。他儘量做到眼快、嘴快、手快，留住顧客，做好生意。這種實際訓練使他培養出了靈活的處事方法和敏捷的算術頭腦，為他以後做大生意打下了堅實的基本功。小店早晨6點就開門，晚上10點才關門，沒有星期天，沒有節假日，甚至晚上打烊時還留著一扇小門，以備顧客的臨時需要。這樣做，霍英東自然非常辛苦，但小店的經營卻很有起色。
第二次世界大戰結束後，霍英東終於以敏感的眼光，捕捉到了一個發財的機會。日本侵略軍投降後，留下了很多機器設備，價錢很便宜，但稍加修理就可以用，也可以賣出不壞的價格。霍英東很想做這種生意，於是他成了個讀報迷，專門注意報紙上拍賣日軍剩餘物資的消息，及時趕到現場，以內行的目光挑選出那些有價值的，大批買進，迅速修好後賣出。由於缺少資金，他難以放手大幹。有一次，他看準一批機器，並且在競買中以1.8萬港元中標。他興高采烈地回家請母親湊錢交款，可是由於他經常冒險，母親在生意上從來不肯信任他，也不肯給他錢去冒險。霍英東眼睜睜地看著一筆大買賣就要落空，正在著急，幸虧有一個工廠老闆也看中了這批貨，願意出4萬港元從他手中買下，霍英東淨賺了2.2萬港元，這是他在那幾年中賺到的最大一筆錢了。雖然利潤不算太大，但卻為霍英東積累了最初的資本。
閱讀更多 史事拾遺 的文章
