在很久很久以前，有一對姓謝的老農民夫婦十月懷胎終於生下了一對雙胞胎兄弟，他們的名字一個叫謝冬，一個叫謝年，但由於接生的那個大夫一時疏忽，竟把這兩兄弟混餚了，誰也不知道哪一個是哥哥，哪一個是弟弟。最後，謝老頭做了主意，決定在二十年後，誰最出色誰就是大哥。
兩兄弟都健康地成長，但他們有兩種完全不同的性格和愛好，完全不像孿生兄弟一樣。謝冬自小愛好勞動，就像父母一樣，時常在田裡都看得到他的身影；而謝年卻從不喜歡下田，他只喜歡跟著學堂的孩子一樣讀書寫字。
光陰似箭，轉眼間兩兄弟都已經十八歲。謝冬早就繼承了父業，日出而作日落而歸，辛辛勤勤地耕作著祖先一代一代留下來的田地，他從不怕吃苦，也沒有埋怨父母沒有給予他像謝年那樣有書讀，他只知道他們是一家人，不能計較那麼多；而另一方面，謝年也非常懂事，在十五歲的時候就熟讀四書五經，十六歲就考上了秀才，十七歲考上舉人，他準備在二十歲那年赴京考科舉，他知道要改變一家人的生活不可以只靠那幾畝滿是雜草的瘦田，他要高中狀員。
又過了兩年，謝冬終於在那一片的田地上種出金黃色的小麥，還把剛養大的豬給賣掉，攢夠了錢給謝年用作赴京的路費。幾個月之後，貧窮的農村裡突然傳來了過節般的歡騰鼓樂聲，謝年果然不負眾望，高中了狀員，還在縣城當上了官，而且很快就得到人民群眾的愛戴。按照謝老頭當年的約定，謝年成為了大哥，而謝冬則為弟弟。
原以為謝年當上了官後，謝家一家人會過上倖幸福福的日子，但好景不長，謝冬因早年耕作勞動過份操勞，結果在謝年當官後不久便臥病在床。當謝冬奄奄一息的時候，謝年忍不住失聲痛哭，並且一直在追憶謝冬在生前為謝家，也為自己所犧牲的一切，於是，謝年大聲地喊叫著：“哥哥，你才是哥哥，只有哥哥才這麼痛愛自己的弟弟，只有哥哥才會犧牲了自己成存了弟弟，你是理所當然，當之無愧的好哥哥，沒有了你也不會有我的今天，就怪弟弟不好，不能給你幸福……”謝冬望著弟弟，然後滿足地微微一笑，永遠閉上了眼睛。
後來，謝年當上了當時朝庭中舉足輕重的人物，謝家也過上了榮華寶貴的生活，但每當人們問及其家庭的時候，他總會說家有一父一母，還有一個哥哥，他叫謝冬。
從此以後，所有人都相信：冬大過年。
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