張宗昌是奉系張作霖手下大將，甚至是第一實權大將，外放山東，禍害山東三年。也是綽號最多的軍閥，什麼"狗肉將軍"、"混世魔王"、"三不知將軍"、"五毒大將軍"、"張三多"等等。
張宗昌，山東掖縣人。幼時家貧，在社會最底層討生活，放過牛、做過夥計，闖過關東、修過鐵路。因學會了一口流利的俄語，被俄國人帶到西伯利亞當上了金礦的總工頭，打獵時練就了一手好槍法。
辛亥革命後回國，在陳其美部下任光復軍的團長。1913年，張宗昌升任江蘇陸軍第三師師長。二次革命時，江蘇是國民黨人討袁的主要省份，張宗昌第三師被派往徐州防禦袁世凱南下的北洋軍。然而，張宗昌卻在前線倒戈，投降北洋將領馮國璋，從此成為直系之一部。
在直系期間，參加了護法戰爭，卻屢戰屢敗，把馮國璋留給他的家底都敗完了，轉而去求直系另一巨頭曹錕收留。可曹錕的第一大將吳佩孚看不起這個土匪出身的草包將軍，無奈之下，重新出關，投奔奉系張作霖麾下。
張作霖開始也對他沒給予重用，先給了憲兵營營長，後又派到吉林，令其自己發展。張宗昌拉攏了不少山東老鄉加入到他的隊伍，俄國因為十月革命，不少白俄跑到中國避難，由於張宗昌在俄國幹過，俄語又很流利，居然讓他網羅了不少白俄兵，很快他有了一萬人馬。
由於他的部隊增長太快，張作霖的糧餉、軍械都供應不上，張宗昌乾脆在轄區裡種上了鴉片，以補軍資。加上他的部隊成分複雜，剛收編成軍，軍紀極差。這引來了其他部隊的不滿，紛紛要求遣散這支部隊。張作霖派郭松齡去校檢部隊，結果發現部隊戰鬥力還真不錯，部隊內也無人敢吸食鴉片，賣鴉片確實為了軍餉，回奉天郭松齡還表揚了張宗昌。張作霖大喜，認為張宗昌真是人才。
第二次直奉戰爭，張宗昌可是下了血本，不計傷亡的猛打猛衝，一路南下，攻進了江蘇。戰後升任宣撫軍第一軍軍長，因為手下不少白俄兵，張作霖為炫耀，派張宗昌的部隊駐守上海。1925年，張作霖逼迫段祺瑞交出山東，不得以，段祺瑞只得任命張宗昌為山東軍務督辦，由此，張宗昌開始支配山東省。
為擴充自己實力，張宗昌對富庶的山東橫徵暴斂，苛捐雜稅眾多，瘋狂擴編軍隊，很快就聚起了十萬之眾。由於張宗昌為禍山東過深，老百姓有沒別的辦法，就編排了許多綽號，比如“三不知將軍--不知道自己有多少姨太太、不知道自己多少條槍、不知道自己有多少錢。”“狗肉將軍”、混世魔王等等。張宗昌讀書不多，卻愛附儒風雅，做了很多狗屁不通的詩，為人笑話，可居然至今還有流傳，也算是一奇葩事。
孫傳芳突然舉起反奉大旗，沒什麼兵力駐守的安徽、浙江、江蘇、上海，奉系勢力很快就被孫傳芳趕了出來，山東成了抵禦反奉聯軍的最前沿。張宗昌也措手不及，令手下施從濱匆忙出兵，亦被孫傳芳擊敗，施從濱身死。張宗昌只好死守住山東。
正惶惶不安中，風雲突變，國民黨北伐開始，把吳佩孚和孫傳芳打得節節敗退，孫傳芳都改投奉系門下，成了張宗昌的聯軍。可是好景不長，加入國民革命軍的馮玉祥部由河南進攻山東，張宗昌大敗，殘部撤到天津、灤州一線。恰逢張作霖在皇姑屯被炸死，張學良不許張宗昌撤回關外，張宗昌走投無路，扔下被白崇禧包圍的部隊，隻身逃到大連，再躲到日本。
九一八後，張學良擔心張宗昌為日本人所利用，當漢奸，於是電召其回國。張宗昌回國後，表示願回山東，再組部隊，力圖東山再起。張學良同意，於是張宗昌回到濟南。此時山東省主席已是韓復渠，面上酒肉招待，內心裡卻極度反感，遂策劃找人刺殺張宗昌。
1932年9月3日，韓復渠在濟南火車站為張宗昌送行，突然一刺客拔槍，聲稱是替父報仇鄭繼成，張宗昌沿鐵路而逃，終未能跑過子彈，中彈身亡。因為張宗昌名聲太壞，在火車站暴屍一日（一說三日），殺手鄭繼成為山東各界保舉，一月後被特赦無罪釋放。
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