初露鋒芒
尼古拉·特斯拉於1856年7月10日出生在奧匈帝國（今克羅地亞）的一個平凡的小村莊，他的父母都是塞爾維亞人，他是家裡的第四個孩子。由於家境貧寒，父親希望他子承父業成為一名神職人員，可是他從小立志當電氣工程師。
特斯拉少年時期在克羅地亞西北部城市卡爾洛瓦茨上學。兒時的特斯拉，腦袋裡經常浮現出種種異常奇怪的現象，以至於家人以為他患有精神類疾病。
17歲時，特斯拉驚奇地發現不需要任何模型、圖紙、計算和實驗，他自己能利用想象力在腦海中把所有細節完美地描繪出來，並且與現實沒有絲毫差別。後來特斯拉發明創造都是依靠這種能力。
1875年，19歲的特斯拉在奧地利的格拉茨理工大學學習物理、數學和機械。可是在這裡他只上了一年的課，由於軍事邊境局的撤銷，他失去了助學金而被迫退學。
1877年，21歲的特斯拉到了布拉格，他一邊去大學旁聽，一邊在圖書館學習。中途他曾經試圖找工作，但沒有成功。
1882年秋，特斯拉到愛迪生電話公司巴黎分公司當工程師，併成功設計出第一臺感應電機模型。
1884年，他拿著前僱主寫給愛迪生的推薦信，第一次來到了美國紐約，找到了愛迪生。這封信裡寫到：
“我知道有兩個偉大的人，一個是你，另一個就是這個年輕人。”
愛迪生僱用了特斯拉。他在這裡終於可以一展才華，他幾乎解決了公司所有的工程技術問題，並負責直流電機的重新設計工作。
也是在這裡，特斯拉發現愛迪生和他不是一類人。愛迪生完全是一個商人，發明對他來說只是賺錢的手段，直流電的電費高昂，所以經營輸出直流電成了當時最賺錢的生意。
愛迪生還曾答應特斯拉，如果他解決直流電機問題會支付5萬美元給他。可是事成之後愛迪生反悔還稱其為美國人的幽默。最過分的是他完全買斷了特斯拉在工作期間的發明專利權，當作自己的研究成果。
1885年，29歲的特斯拉離開了愛迪生的公司，這時的他沒有住處沒有國籍。
交流電
1886年，30歲的他終於遇上了西屋公司負責人，並在他的支持下成立了自己的公司——特斯拉電燈與電氣製造公司。
1887年，特斯拉組裝了最早的交流電感應馬達，併為美國電氣電子工程師學會作了演示。
1888年，愛迪生買通美國某些官員，把當地死刑由絞刑改為交流電電刑，並且僱傭小學生，抓貓狗來，用交流電把它們電死，以打擊特斯拉交流電在人們心中的形象。
1891年，35歲的特斯拉取得了特斯拉線圈的專利和“高頻率”交流發電機專利，同年7月，他成為美國公民。
特斯拉雖然不是交流電發動機的最早發明者，但他對交流電的改進如同瓦特對蒸汽機的改進一樣，對人類有重大貢獻。在世界的每個角落都離不開交流電。
1893年，特斯拉展示了交流電照明，成為“電流之戰”的贏家。從此交流電取代了直流電成為供電主流，可是擁有專利的特斯拉並沒有因此變得富有。
在當時每銷售一馬力交流電就必須向特斯拉繳納2.5美元，有一股財團勢力意圖讓特斯拉出讓專利權，想從中牟利。特斯拉最終決定放棄交流電專利權，他撕毀了交流電的專利，失去了收取專利費的權利。
從此，交流電成為一項免費的發明，而如果特斯拉沒有把它送給全人類免費使用，他將成為世界上最富有的人。
特斯拉與愛迪生
神級科學家
1897年，他成功建成美國尼亞加拉水電站。他使用了自己的九項專利以及交變電流技術，讓尼亞加拉水電站直到今天還在運行，並且超過一百年的時間沒有一點故障。
1898年，特斯拉制造了能產生人工地震的振盪器，在輸入頻率時，差點將紐約夷為平地。
1899年，特斯拉在實驗室中製造出球狀閃電。
1901年，特斯拉在紐約長島建造了“瓦登克里夫”塔，用於橫跨大西洋的無線電能傳輸實驗。由於功能不完善，該塔於1917年被拆除。
1909年，53歲的特斯拉就已經有了現代手機的設想。他寫到：
“只需攜帶一個造價便宜的，體積不會超過手錶般大小的裝備，你就可以在千里之外，無論在海上還是島上都能聽見對方和對話了。”
特斯拉想象中的手持電話設備是通過編碼和廣播頻率來實現的。
特斯拉還設計出一種沒有機翼、沒有副翼、沒有螺旋槳，沒有其他外部裝置的飛機。它的飛行速度極高，完全通過反作用實現續航和驅動。
除此之外，特斯拉還發現或發明了渦輪機、放大發射機、粒子束武器、太陽能發動機、X光設備、導彈科學、飛行器、宇宙射線、雷達系統、機器人等。
20世紀30年代，特斯拉獨居於紐約的一個旅館裡，過著深居簡出的生活。
尼古拉·特斯拉1943年1月7日在紐約人旅館3327號房間死於心臟衰竭，免費提供專利使他的晚年非常窮困，死後還留下了一大筆債務。
儘管已經取得美國國籍，但是還是由外國人財產保管處封存了他的研究資料，他留下了大量研究資料，美國政府不予公開。
特斯拉為獻身科學事業，終身不娶。
他每天只睡兩小時，最終獨自取得700多項發明專利，合作取得1000多項發明專利。
他被諾貝爾物理學獎提名11次，全部讓賢。
他精通八種語言：塞爾維亞語、英語、捷克語、德語、法語、匈牙利語、意大利語、拉丁語。
他毅然將“交流電專利”撕毀，免費向社會開發，放棄成為世界首富的機會，一生貧困、孤獨。
他真摯、謙遜、優雅、慷慨、自信、剛強、淳樸、誠實，愛迪生給他提鞋都不配！
他的一生都在為改變人類的生活而奮鬥，現在世界上到處都可以看見他的遺產，他發明的交流電點亮了地球。
他對人類的貢獻已經不能用“偉大”兩字來形容了，永遠銘記這位神級科學家——特斯拉。
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