今年註定是個豐收年，正在進行保護性維護的陽壺古道，發現了多處石刻遺蹟！這極大豐富了古道的文化內涵。之前由於道路年久失修，這些石刻大多掩藏在道路兩側的灌木叢中。經過這次清理之後，這些珍貴石刻一一裸露出來。縱觀石刻內容，發現大多與古道的修築和旅行之人有關，人名居多，如：王五、呂永張某等，還有一些地名如洛寧等。其年代跨度也較大。
其中一塊摩崖石刻最為特別，它位於陽壺古道東溝東段北側，編號為DGD721—9。在距地面一米高凸出的紅色岩石上，岩石高0.8米、長約1.2米，豎刻著“下馬牌”三個（單字19*20公分）楷書大字，字體蒼勁有力，氣勢軒昂。當地傳說此牌為北宋名臣呂蒙正在此監修道路所立，然筆跡尚無史料可考。現在石刻文字掩映於冬日斑駁的苔蘚之中，由於歲月的自然風化剝蝕，散發出蒼茫奇詭的迷人風姿，引人無限遐想。
下馬牌，是中國封建社會等級禮儀體系的象徵之一，源自中國傳統儒家思想的五倫觀念，官設的下馬牌只用於與“神”、“聖”相關的建築周圍。如祭祀祠廟、皇家宮殿、帝王陵墓等建築群正門之外步道兩側。已知我國最早的下馬碑，是在清袁枚《隨園隨筆·孔廟》中記載的:“金章宗明昌二年詔，孔廟前置下馬牌。”這裡所指是現在的山東曲阜孔廟。金明昌二年（1191），金章宗詔令於孔廟前設立刻文“文武官員軍民人等至此駐轎下馬”的下馬牌。下馬牌也稱下馬碑，多用青石，花崗岩、大理石等材料製成，但陽壺古道這塊下馬牌直接刻在道路北側的石崖上，為什麼在會這裡設置下馬牌呢？按常規設置是不是在東邊也應該有一處呢？由於陽壺古道東段（五神廟至金燈河）還未曾整修，東側是否存在，之後還有待考證。
這次發現的這塊下馬牌，位於黛眉山南麓馬地塬山的半山腰中，神秘的雙乳峰挺拔聳立，古道環繞此間。就此東行500多米，有一南北走向的山峰把馬地塬山和南塬山相連。古道穿過山峰中的山豁，山豁北側有一五神廟，裡面至今供奉著山神、土地、馬王、牛王、苗王等五尊神的牌位。)據當地人講，四關各村每逢初一都會到此上香，代代相傳，香火旺盛。五神廟是一間石頭砌成的房子，裡面有一幢清代“五神廟”重修碑，雖有殘破，但文字基本能夠看清。上面記載說，此地古有五神廟，由於年久失修，廟宇頹廢，神像顏色脫落，由清遠侯張玘的後代等人集資重修。)此碑證明在很早以前就有五神廟，裡面所敬奉的五神，屬中國古老的民間傳統信仰崇拜習俗。
在宋代，平民出身的呂蒙正主持監修此道，必深知民間的疾苦，尊重當地的風俗習慣。修路取石動土，要驚動山神土地，道路上行走的騾馬隊伍、行人都要得到神靈的庇護。所以，入鄉隨俗，在此廟東西一里處各設立下馬牌，各路行人到此下馬，步行至五神廟祭拜，以示虔誠。祈求神靈保佑，行走在此道的達官貴人、商賈百姓、騾馬馱隊都一路順風，歲歲平安，符合古代風俗禮儀。
為進一步研究該石刻的書法藝術，中國書法家協會會員、《書法導報》社長助理、河南大學書法文獻碩士李雪峰先生專程前往陽壺古道考察。觀摩之後，他對這塊摩崖石刻作了高度評價。他說，這“下馬牌”三個楷書大字，用筆圓勁渾厚，線條凝重；結構方正飽滿，氣勢開張；整體氣息雄渾寬博，率意灑脫，屬大家風範，頗似宋人書法風韻！孟雲飛教授也對“下馬牌”這三個大字非常欣賞。我們雖然不能穿越回古代，但能從這氣勢磅礴的書法藝術中感悟到宋人的愜意與超脫，感受到那時古道熙熙攘攘、蹄鈴交錯的繁榮景象。
經考證，這塊摩崖石刻有可能刷新紀錄，成為我國目前已知現存最早的下馬牌。該下馬牌以及其它石刻的發現，具有重要歷史價值，它對研究梳理陽壺古道的歷史脈絡有著重要的推動作用。目前，澠池縣文化部門已在第一時間趕往現場，對這些石刻進行拍照、記錄、建檔，並納入文物保護範圍。此段古道所屬的東溝村民，也自發組成了以張來和為組長的古道巡護小組。他們輪流值班，保護著古道文物石刻的安全。
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