作為中國乃至世界航海史上的壯舉，鄭和下西洋是一個傳奇，至今還為人們津津樂道。然而，關於鄭和下西洋，卻又迷霧重重，其中最大的一個是：目的何在，究竟是為了什麼？
關於鄭和下西洋的目的，過去一直以乾隆年間張廷玉編修的《明史》為準。《明史·鄭和傳》載：“成祖疑惠帝（建文帝）亡海外，欲蹤跡之。且欲耀兵異域，示中國富強。”
換言之，傳統觀點認為，朱棣派鄭和七次下西洋，主要目的是為了尋找建文帝，想要斬草除根，還有愛慕虛榮的“耀兵異域，示中國富強”。如果這一記載是真實可靠，那麼朱棣形象必然受損。
然而，抗日戰爭之前，中國福建出土的一件文物，卻顛覆了這一傳統觀點，讓人看到了一個鄭和下西洋的真實目的！更為重要的是，這一文物上的文字，相當於鄭和親自講述，可信度非常高。
1930年，在福建長樂南山天妃宮遺址挖出來了一塊石碑，顛覆了《明史》中關於鄭和下西洋年月、航行路線、到達國名等諸多錯誤，但其中最大的一個，應該就是鄭和下西洋的目的了！
這塊石碑叫《天妃靈應之記》碑，俗稱“鄭和石碑”。根據碑文記載，鄭和下西洋是為了“齎幣往賚之，所以宣德化而柔遠人”，“往諸番國，開讀賞賜”。顯然，這一碑文令人自豪！
也就是說，《明史》的說法，充滿了火藥味，既兇狠毒辣，也愛慕虛榮，而鄭和石碑的記載，則是經貿文化交流、和平外交，是一次和平之旅，一次友好之旅，一次教化之旅。
那麼，這裡有一個大問題，即：鄭和石碑靠譜不靠譜呢？不妨看一看這一塊碑是如何誕生的。
1431年，鄭和第七次下西洋前夕，船隊在長樂停泊等候季風開洋起航（其實每次出海前，鄭和艦隊都在長樂駐泊）。在次期間，鄭和刻碑記事，碑文中記載：“是用著神之德於石，並記諸番往回之歲月，以貽永久焉。”
鄭和會不會造假呢？客觀的說，應該不會，（1）1431年時，朱棣已經死去7年，（2）1431年時，鄭和61歲，就在這一次航行中死去，之所以刻碑，估計也是有所大限的感覺，人之將死其言也善，（3）古人刻碑是重大事件，往往不敢胡說，怕遭天譴，所以較為靠譜。
乾隆和張廷玉在《明史》中，為何要說鄭和下西洋是為了建文帝，為了耀兵異域？其實很簡單，這麼一說之後，朱棣形象立即“不堪入目”。
換一個角度來看，堂堂一代大帝朱棣，怎麼可能為了尋找建文帝，或莫名其妙的原因，就組建史無前例的大艦隊，耗費無數錢糧下西洋？而且，後來皇帝也支持，一共持續了7次！
可見，所謂“疑惠帝亡海外，欲蹤跡之”之類，只是無恥文人+無恥皇帝精心策劃的一次抹黑而已。所以，有專家學者指出，從碑文上看，朱棣不容汙衊！
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