《旧约·创世纪》中诺亚方舟的故事，在过去很长一段时间内一直被认为是神圣的、古老的、原创的文本。这个故事我们从小就耳熟能详。然而，美索不达米亚出土的一块楔形文字的石板，将这个故事向前推进了至少4世纪。
更古老的“方舟与大洪水”故事
本次，国博大英博物馆巡展，我们有幸能再见石板。1872年12月3日，一个年轻人在知名学者云集的《圣经》考古学会上做了一个惊人的报告，宣称他发现了一个比《旧约·创世纪》更早叙述洪水灭世的文献，这个发现在当时引起了不小的轰动。这个改变人类认知的文献就是本次巡展的文物之一，石板。
发现这块石板的人叫乔治·史密斯，由于年轻时从事印刷雕版，对古楔形文字颇有研究，后来加入了考古团队，开始专注于对美索不达米亚发现的带有楔形文字的石板进行破译研究。在破解该石板时，乔治·史密斯发现，这块石板的内容竟然与《旧约》中的诺亚方舟故事极为相似，这表明《旧约》中的方舟与洪水灭世并不是希伯来人的创造。
原来，史密斯发现的这个洪水故事是现在我们称之为《吉尔伽美什史诗》中的一部分:故事的主人公吉尔伽美什在其挚友ENKIDU因病去世后，感受到死亡的恐惧，踏上了寻求永生的旅途，他像大洪水后唯一的幸存者乌特纳皮什提姆询问他得以长生不老的秘诀，后者告诉他，那时大神恩利尔要用一场特大洪水灭绝人类，水神埃阿不忍心看到这一幕的发生，于是将这件事偷偷的告诉了为神服务的人类乌特纳皮什提姆，大洪水即将灭世，让他建造一艘船，因此他得以幸存。
和平的象征
在洪水来临时，乌特纳皮什提姆为了造船，拆了家中的房子，他带着家人、食物、动物（一公一母）上了船。上船后，大洪水来临，除了船里的生物和人，大地上的生命无一幸免。大洪水持续了7天7夜，雨水停了，为了寻找陆地乌特纳皮什提姆先后放出了两只乌鸦和一直鸽子，后来鸽子衔回了一只橄榄枝（这个形象在《圣经》中描写的更加生动），幸乌特纳皮什提姆最终按照鸽子的飞行方向找到了陆地。
这件事后，神也和人类很好的共存下来，为了纪念这只为了人类存活做出贡献的鸽子，鸽子与橄榄枝的形象也成为了和平的象征。
艺术的起源
在后来的文艺复兴时期，很多的艺术作品中都能看到故事中依稀的影子，鸽子与橄榄枝的形象被大量的运用到画作与当时的欧洲建筑设计当中。当我们行走在意大利街头，细心的我们不难发现这些故事中的情景在古建筑、壁画、灯柱、雕塑中均有或多或少的出现。一朵雕花、一群人物，很多人在游览完意大利后会惊奇的发现，一圈走下来又把《圣经》看了一遍。
现如今，在意大利的古典家具中，家具表面的雕花工艺如果你一一细看的话，你会惊奇的发现这一类的故事，在家具中的运用更是丰富。将一套相关的家具摆到一起，你会发现《圣经》原来就在这里，《吉尔伽美什史诗》就在这里。
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