茶在中國古代是極為重要的商品，也是重要的戰略資源，唐宋以來就對茶的生產和銷售事務進行國家管理。到了明朝，對茶的管理則更為嚴格，更成體系。主要表現在：
第一，茶葉貿易要得到政府的專門許可，不得私下買賣。《明史》第五十六卷中記載：“初，太祖令商人於產茶地買茶，納錢請引。引茶百斤，輸錢二百，不及引曰畸零，別置由帖給之。無由、引及茶引相離者，人得告捕。”意思是茶葉貿易要到政府去辦理“茶引”，就是營銷執照，交了規定金額的稅費，然後才能在市場上流通。如果經營者經營的茶葉數量、類別與所辦理的執照不相符，就會被拘捕，訴諸公堂了。
第二，政府設置專門審批茶葉經營執照的部門，名叫“茶局批驗所”。這個部門專門對茶葉經營進行管理，資格審批、執照發放、營業稅的收取都在這個部門進行，應該和現在的工商局差不多吧，可謂是權力巨大。
清朝咸豐年間的茶引
第三，對茶農收取一定的茶稅。“洪武初，定令：凡賣茶之地，令宣課司三十取一。”洪武（朱元章年號）初年，發下詔令，凡是茶的生產銷售之地，在源頭上要收取三十分之一的稅收。這個稅率和我們當前小商戶的稅率差不多了。但朝廷並不滿足：“四年，戶部言：“陝西漢中、金州、石泉、漢陰、平利、西鄉諸縣，茶園四十五頃，茶八十六萬餘株。四川巴茶三百十五戶，茶二百三十八萬餘株。宜定令每十株官取其一。無主茶園，令軍士薅採，十取其八，以易番馬。”這段話的意思是說，洪武四年，戶部給皇帝上了奏章，說陝西漢中等地茶樹有八十六萬多株，四川一帶有二百三十八萬多株，產量巨大，應該將稅率提到10%。至於無主的野生茶園，收歸國有，讓軍隊去經營，將經營所得的80%拿去與番邦各國交換戰馬。由此可見，茶葉生產是塊肥肉，政府必須狠狠地咬上一口，稅率竟然高達10%。收稅之事，由後來設立的“茶課司”（就是國家稅務局茶稅分局吧）進行管理。
第四，設立茶馬司，專門從事用茶葉與西域各國交換馬匹。中原一帶自古以來就不是馬的主要產地，各個朝代都面臨這個問題，所以才有了漢朝時“汗血寶馬”的盛名。中原缺馬的窘境到宋、明（元朝是蒙古族建立的，應該不是很缺馬）時仍然沒能得到解決，所以用茶換馬成了國家政府的一項重要的公務。明初時，茶馬司定價一千八百斤茶葉換一匹馬，後來覺得吃虧就重新定價，並根據馬的品質優劣而定價不同。基本上一匹上等的馬換一百二十斤茶葉，一匹中等的馬換七十斤茶葉，小馬駒換五十斤茶葉。由於軍隊需要大量馬匹，所以這在當時是國策，“當是時，帝綢繆邊防，用茶易馬，固番人心，且以強中國”就是對這一國策的說明。
第五，嚴禁販私茶，堅決打擊茶葉走私犯罪，販私茶與販私鹽同罪。曾有個附馬都尉叫歐陽倫的，就因為販賣私茶而被判了死罪的。到了明嘉靖年間，法律更為嚴厲，律例：私茶出境與關隘失察者，並凌遲處死。“茶葉走私者與邊境管理失職者皆要凌遲處死。
朋友們，我們現在喝茶應該是很隨意的，但在大明王朝，看來喝上一口茶卻不是那麼容易的呀！
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