明朝末年，江南童疃鎮上，有一家富戶姓郭。這年冬季的一天，郭家的少爺郭逢春正在家中看書，忽然，他嘆了一口氣，然後放下手中的書本，出門上了街。
郭逢春腿有殘疾，因此，雖然他自幼喜愛讀書，但他知道，他沒有考取功名的機會。去年夏天，他的父親郭員外因病去世之時，作為家中的獨生子的他便知道，郭家到了要靠他支撐下去的時候了。因此，一年多來，他一直在尋找著做些生意、掙些銀子的機會，但一直不知從何入手。剛才，他在讀書之時，忽然想起了此事，心中煩悶，因而長嘆了一聲。
來到街上，郭逢春邊走邊看，心情好了許多。看著看著，他忽然覺得自己的眼前一亮。
童疃鎮一帶，盛產山芋，並因此盛產用山芋粉做成的粉絲。眼下是隆冬時節，正是粉絲上市的時候，因此，大街之上到處都有叫賣粉絲的小販。讓郭逢春感到自己眼前一亮的東西，正是那些粉絲。他想：我何不販運一批粉絲，賣到宣州城裡去，賺些銀兩？
主意拿定後，郭逢春又想到了一件事：販運粉絲必須僱傭夥計，而僱傭夥計，應該首先僱傭賀根生。
賀根生二十多歲，也住在童疃鎮上，以常年為人幫工為生。小時候，郭逢春常與賀根生在一起玩耍。在別的孩童因他有腿疾，而笑話他時，賀根生常為他擋駕，因此，他一直對賀根生心懷感激。如今，他要販賣粉絲、僱夥計，自然便想到了僱傭賀根生，以便讓賀根生賺些工錢，以報年幼時的相護之恩。
郭逢春當天便找到了賀根生，把僱他為夥計的事一說，賀根生當即興奮地答應了。然後，郭逢春又僱了另外幾位夥計，滿大街地收購起粉絲來。
兩天後，郭逢春讓夥計們，將收購來的粉絲裝上了馬車，然後與夥計們一道，趕著馬車，一同趕往三百多里外的宣州城。
來到宣州城裡，已是第四天的傍晚，郭逢春領著夥計們，住進了一家客棧，準備次日一早，便上街尋找店鋪，賣出粉絲。
次日，郭逢春早早起了床，推窗一看，頓時呆了。只見窗外，一片雪白。原來昨夜，下了一夜的大雪，地面上積下了厚厚的一層雪；眼下，天空中仍不斷地飄飛著大片大片的雪花，絲毫沒有放晴的跡象。郭逢春不禁犯起了愁：老天何日才能放晴，並融化冰雪，好讓我上街賣出那些粉絲啊？
吃早飯時，郭逢春忽然發現賀根生不見了。問過客棧的掌櫃，他這才得知，賀根生天一亮，便出了客棧的大門，不知去向。他不由得疑惑起來：難道賀根生不顧老天正下著大雪，竟去觀賞宣州城裡的街景去了？
吃過早飯，郭逢春無奈地呆在客房裡，看起了隨身攜帶的一本書。看著看著，房門忽然一響，賀根生走了進來，在他的身後，還跟著三位衣著考究的漢子。郭逢春正在詫異，賀根生已開口道：“東家，這三位，是宣州城裡的三家店鋪的掌櫃……”
原來，今天一早，賀根生見老天下著大雪，知道若是等到天晴才為粉絲尋找買家，不知要等到何時，於是，他獨自一人，悄悄出了客棧，找了十多家店鋪，並終於說動了三家店鋪的掌櫃，願意購買郭逢春的粉絲，然後，他把那三家店鋪的掌櫃，請到了客棧之中……
聽完賀根生的一番話，郭逢春不禁喜上眉梢，他讓賀根生坐在一旁，喝茶驅寒，自己則與那三位掌櫃談起了生意。
一炷香的工夫過後，生意談成了。郭逢春高興之餘，卻又緊鎖起了眉頭：我有腿疾，平日裡行走，便有所不便，何況眼下這下雪天？唉，我該如何領著夥計，去給那三家店鋪送去粉絲、收取銀錢啊？
郭逢春正在為難，賀根生自告奮勇道：“東家，若是您信得過我，便讓我領著其他幾位夥計，去送粉絲、收取銀錢！”郭逢春向窗外望了一眼，點了點頭。
半天的工夫過後，賀根生領著其他幾位夥計，給那三家店鋪送完了粉絲，並把收取的銀錢，交給了郭逢春。郭逢春核對了一下賬目，見粉絲的斤兩、收回銀錢的數量，絲毫不差，心中不禁一動。
三天後，天放晴了，路上的積雪漸漸融化，郭逢春與夥計們一道，趕著馬車，回到了童疃鎮。
這趟生意，讓郭逢春賺到了不少的銀兩。這天，他給其他幾位夥計付完工錢後，把幾塊銀錠放到了賀根生的跟前。賀根生驚訝道：“東家，我的工錢咋有這麼多？”
郭逢春一臉的認真：“根生，這不是付給你的工錢，而是分給你的利銀，其數量是我這回在宣州城裡，所賺到的銀兩的一成。而且，我已決定，今後我不管做什麼生意，都將所賺到的銀兩的一成分給你，咱倆算是合夥做生意！”
賀根生更加驚訝了：“東家，我可沒出一文錢的本錢啊！您為啥要分一成的利銀給我？”
郭逢春一笑，道：“那是因為，我需要你做幫手！”說著，就把那幾塊銀錠，塞到了賀根生的手上。
原來，宣州之行，郭逢春發現賀根生幹起活來，不但盡心盡力，且頭腦機靈，而他腿有殘疾，身邊實在應該有一位像賀根生這樣的好幫手。於是，在宣州城時，他便打定了主意，將賀根生視作自己的合夥之人，並將自己所賺到的銀錢，分一成給賀根生。
從此，郭逢春與賀根生“合夥”做起了生意。每做完一樁生意，郭逢春都會把所賺到的銀錢，分出一成給賀根生，賀根生依然不需要出一文錢的本錢。憑著分到的利錢，賀根生很快就富了起來，蓋起了一座宅院，並娶了一位漂亮的老婆。
童疃鎮上的街坊鄰居，都說賀根生走了好運，並紛紛問他為何得到了郭逢春的另眼相看，從未出過一文錢的本錢，卻分得了那麼多的利銀？開始時，他總是帶著一臉的感激，回答街坊、鄰居們說，那全是因為郭逢春的關照。日子長了，他便這樣回答街坊鄰居：“那是因為，我幹活賣力、腦子機靈，是位好幫手——這就是我的本錢！”
轉眼，日子過去了三年。這年春上，郭逢春準備去兩百多里外的桃花潭鎮，採購一批上好的茶葉，運回童疃鎮販賣。因為桃花鎮盛產茶葉，而童疃鎮不出產茶葉，所以，在郭逢春看來，這樁生意，肯定能賺到不少的銀兩。
不料，去桃花潭鎮的頭一天，郭逢春偶感風寒，病倒了，他只好讓賀根生揣著銀票，領著幾位夥計，去桃花潭鎮採購茶葉。
三天後，賀根生領著那幾位夥計，回到了童疃鎮，並運回來了一批茶葉。賀根生特意打開一袋茶葉，給已痊癒的郭逢春看，郭逢春見袋子裡的茶葉，不但茶型好看，而且香氣撲鼻，顯然是上等的好茶，於是把賀根生好一頓誇獎。
郭家從桃花潭鎮採購回了一批上好的茶葉一事，很快就傳遍了童疃鎮，大家紛紛前來郭家購買茶葉。令郭逢春沒料到的是，只有幾位街坊買了茶葉，其餘的眾人則紛紛搖頭離去。
郭逢春連忙查找起大家不買茶葉的原因來。這一查，他很快便查出了問題的所在。原來，在剛採購回來的那批茶葉中，只有幾袋茶葉是上等的好茶，其餘的全是下等的劣茶。那幾位買了茶葉的街坊，買走的便是那幾袋上等的好茶，剩下的那大批的劣茶，當然無人問津。
大吃一驚之後，郭逢春叫來賀根生，詢問究竟。賀根生振振有辭地回答郭逢春說，他在桃花潭鎮採購的茶葉，與那袋曾被他拿給郭逢春看過的茶葉一樣，都是上等的好茶，至於它們為何、何時變成了下等的劣茶，他確實不知道原因。
郭逢春對賀根生的話將信將疑，他暗暗派人一打聽，很快便得知了事情的內情。
原來，賀根生到了桃花潭鎮後，遇到了一位茶葉商人。那茶葉商人，以給賀根生一百兩銀子作為條件，鼓動賀根生買他的下等劣茶，以次充好。賀根生掐指一算：這趟生意原本可以賺到二百兩銀子，按照郭逢春定下的給我一成的利銀計算，我只能得到二十兩銀子；如果買下那茶葉商人的下等劣茶，我便可以得到一百兩銀子，整整多得八十兩……
這筆賬一算，賀根生便沒能經得住誘惑，按上等好茶的價格，買下了那位茶葉商人的下等劣茶。為了糊弄郭逢春，他特意購買了幾袋上等好茶。
得知了事情的原委，郭逢春被氣得又病了一場，病好後，他與賀根生斷絕了關係，獨自做起生意來。賀根生則用那一百兩銀子，以及三年來他所積攢下來的銀兩，開了一家雜貨店，但奇怪的是，很少有人上他的雜貨店裡買東西。
賀根生對很少有人上他的雜貨店裡買東西一事，百思不得其解。經過一番探聽，他這才得知：他糊弄郭逢春、得了一百兩銀子的不義之財一事，被街坊鄰居們知道了。大家見他連郭逢春都糊弄，哪裡願意上他的雜貨店裡來買東西？
前思後想一番後，賀根生這才明白過來：當初，郭逢春之所以願意分一成的利銀給他賀根生，並不是因為他賀根生有幹活賣力、頭腦機靈的本錢，而是因為郭逢春信任他賀根生，這才是他賀根生真正的本錢。如今，不但郭逢春不再信任，就連街坊鄰居們也對他賀根生失去了信任。失去了真正的本錢之後，他哪裡還有生意可做？
明白了自己的處境，賀根生只得關了雜貨鋪，舉家搬到外地謀生去了。
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