茶在中国古代是极为重要的商品，也是重要的战略资源，唐宋以来就对茶的生产和销售事务进行国家管理。到了明朝，对茶的管理则更为严格，更成体系。主要表现在：
第一，茶叶贸易要得到政府的专门许可，不得私下买卖。《明史》第五十六卷中记载：“初，太祖令商人於产茶地买茶，纳钱请引。引茶百斤，输钱二百，不及引曰畸零，别置由帖给之。无由、引及茶引相离者，人得告捕。”意思是茶叶贸易要到政府去办理“茶引”，就是营销执照，交了规定金额的税费，然后才能在市场上流通。如果经营者经营的茶叶数量、类别与所办理的执照不相符，就会被拘捕，诉诸公堂了。
第二，政府设置专门审批茶叶经营执照的部门，名叫“茶局批验所”。这个部门专门对茶叶经营进行管理，资格审批、执照发放、营业税的收取都在这个部门进行，应该和现在的工商局差不多吧，可谓是权力巨大。
清朝咸丰年间的茶引
第三，对茶农收取一定的茶税。“洪武初，定令：凡卖茶之地，令宣课司三十取一。”洪武（朱元章年号）初年，发下诏令，凡是茶的生产销售之地，在源头上要收取三十分之一的税收。这个税率和我们当前小商户的税率差不多了。但朝廷并不满足：“四年，户部言：“陕西汉中、金州、石泉、汉阴、平利、西乡诸县，茶园四十五顷，茶八十六万馀株。四川巴茶三百十五户，茶二百三十八万馀株。宜定令每十株官取其一。无主茶园，令军士薅采，十取其八，以易番马。”这段话的意思是说，洪武四年，户部给皇帝上了奏章，说陕西汉中等地茶树有八十六万多株，四川一带有二百三十八万多株，产量巨大，应该将税率提到10%。至于无主的野生茶园，收归国有，让军队去经营，将经营所得的80%拿去与番邦各国交换战马。由此可见，茶叶生产是块肥肉，政府必须狠狠地咬上一口，税率竟然高达10%。收税之事，由后来设立的“茶课司”（就是国家税务局茶税分局吧）进行管理。
第四，设立茶马司，专门从事用茶叶与西域各国交换马匹。中原一带自古以来就不是马的主要产地，各个朝代都面临这个问题，所以才有了汉朝时“汗血宝马”的盛名。中原缺马的窘境到宋、明（元朝是蒙古族建立的，应该不是很缺马）时仍然没能得到解决，所以用茶换马成了国家政府的一项重要的公务。明初时，茶马司定价一千八百斤茶叶换一匹马，后来觉得吃亏就重新定价，并根据马的品质优劣而定价不同。基本上一匹上等的马换一百二十斤茶叶，一匹中等的马换七十斤茶叶，小马驹换五十斤茶叶。由于军队需要大量马匹，所以这在当时是国策，“当是时，帝绸缪边防，用茶易马，固番人心，且以强中国”就是对这一国策的说明。
第五，严禁贩私茶，坚决打击茶叶走私犯罪，贩私茶与贩私盐同罪。曾有个附马都尉叫欧阳伦的，就因为贩卖私茶而被判了死罪的。到了明嘉靖年间，法律更为严厉，律例：私茶出境与关隘失察者，并凌迟处死。“茶叶走私者与边境管理失职者皆要凌迟处死。
朋友们，我们现在喝茶应该是很随意的，但在大明王朝，看来喝上一口茶却不是那么容易的呀！
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