北洋軍閥是中國近代史上不容忽視的一股力量，雖然北洋軍閥內部鬥爭激烈，但它不似國民黨軍閥一樣派系繁多，北洋軍閥主要分為
直系、奉系、皖系三派。相較於直系、奉系的知名度，皖系就較少為人所瞭解，皖繫有名的軍閥確實不多，除段祺瑞外，其他皖系核心人物的名字較少被提及。皖系的得名，源於段祺瑞是安徽合肥人。中國的處世哲學中受同鄉情誼影響很大，自古以來黨派多為同鄉聯盟，故而，同為安徽老鄉，又主政安徽的倪嗣沖投入皖繫懷抱。倪嗣沖在歷史上的名聲較差，尤其在主政安徽時期更是惹得怨聲載道。那麼，這位曾經的安徽土皇帝，在他主掌安徽的八年事件裡，到底都幹了些什麼呢?
一、進軍安徽，把控省權
倪嗣沖1868年出生於安徽的阜陽縣，其父倪淑曾為袁世凱的家庭教師，也因此層關係，袁世凱在天津小站練兵時，倪嗣沖就得為袁世凱幕僚。後來，袁世凱升任山東巡撫，見秀才出身、又有過從軍經歷的倪嗣沖果敢決斷、頗具才能，就一路保舉其做知州。可以說，倪嗣沖是袁世凱的心腹，袁世凱也極為照顧倪嗣沖。
徐世昌
1907年，袁世凱的結拜大哥徐世昌成為首任東三省總督，作為清朝龍興之地的東三省，在這個時段突然受到重視。袁世凱見東三省有利可圖，就推舉了很多北洋系的人去往東三省任職，其中就有倪嗣沖。
倪嗣沖在東北時，他暴虐貪婪的本性一展無遺。1909年，袁世凱被開缺回籍，倪嗣沖也受到牽連，清廷以其貪汙之罪將其革職拿辦，最後下令“永不敘用”。被罷官的倪嗣沖名義上去往天津暫避，實際上，他不斷往返於袁世凱居住的彰德和天津之間，充當袁世凱與北洋系官兵的聯絡人。武昌起義爆發後，袁世凱復起，倪嗣沖也迎來了人生轉機。
北洋政府五條棋
1911年11月袁世凱就任內閣總理，獨攬清朝軍政大權，他很快就提拔“永不敘用”的倪嗣沖任河南布政使，並令倪嗣沖管理軍務。
河南為中原之地，是戰略核心區域，袁世凱將倪嗣沖安放在河南，意圖也是極為明顯的。當時，在河南與安徽交界地帶有一支名為淮上軍的起義部隊，在擾亂袁世凱集結重兵於武漢壓迫革命軍同意議和條件的戰略部署，袁世凱便授意倪嗣沖從豫南進兵安徽。
倪嗣沖也沒有辜負袁世凱對他的期盼，很好就擊敗淮上軍，他攻破自己老家阜陽之後，進行滅絕人性的屠城。由於倪嗣沖恢復了清朝對皖北的統治權，倪嗣沖大受嘉獎，充任安徽布政使，皖北落入倪嗣沖手中。
清廷滅亡後，袁世凱就任臨時大總統，倪嗣沖以豫鄂皖邊區剿匪督辦的身份，盤踞在豫鄂皖一帶。當時安徽都督是同盟會的柏文慰，1913年二次革命爆發後，柏文慰率先反袁，袁世凱受命倪嗣沖抄襲柏文蔚討袁軍後路。倪嗣沖一舉攻佔了安徽省會安慶，於1913年7月就任安徽都督兼民政長，獨攬安徽的軍政、民政，正式開始對安徽的統治。
1920年民國九年倪嗣沖像安慶造幣廠造紀念金幣
二、恪守舊政，皖政不新
現在一些人認為倪嗣沖在安徽時期於農業、工商業等方面是做了一些貢獻的，應該肯定倪嗣沖的治皖成就，這種說法筆者認為是站不住腳的。
倪嗣沖以農為本的思想，其目的還是將百姓束縛在土地上，讓他們無法對自己的統治進行反抗；倪嗣沖發展礦業和金融業，雖然促進了安徽經濟的發展，但他橫徵暴斂，最終大部分稅收還是落入倪嗣沖個人腰包；此外，他還大力加強軍警和清鄉，恐怖統治的氣氛較明顯。倪嗣沖受世代官宦的家風和自己所見所聞影響，舊式官僚習氣很重，他在安徽一律以清朝官員的排場和規矩要求手下，而且在行政上依舊以清朝那一套方案辦事。
北洋政府交通部獎章
民主、法制在倪嗣沖的認知裡是不存在的，安徽在他統治下，近代化意識極差。
倪嗣沖在安徽沿用清朝的用人策略，能少用人絕不多用。他在安徽大量裁減辦公人員，倪嗣沖作為民政長，他的民政長公署內卻僅設內務、理財二科，教育、司法都沒有專管機構，安徽的民政可想有多簡單粗暴。作為一省之主，倪嗣沖規定縣分為五等，一、二等縣只能用五個人辦事、三、四、五等縣只准用四個人辦事，縣知事兼管軍、法。
至於其他各省大力提倡的縣鄉鎮議會，在安徽根本就不存在，安徽的行政可想而知有多落後。
倪嗣沖最不願意發展的一項就是教育，教育本為民國各地最為注重的事情，但倪嗣沖反其道而行之。倪嗣沖大規模裁撤各級各類學校，甚至在1916年時下令各縣停辦學務，教育經費也多被其挪作他用。
安徽本是文化興盛之地，但在他治下，文化教育反而倒退。
雖然倪嗣沖最像舊式官僚的一項，就是把安徽視為自己的私有財產。他在安徽大肆擴展自己的安武軍，其軍隊編制不似新軍編制，依舊沿襲湘淮軍的營制，一度有40個營的規模。得益於這支武裝力量，倪嗣沖安安穩穩的在安徽做了近8年的土皇帝，直到1920年，直皖戰爭中皖系失敗，他病重才下野。
總之，倪嗣沖控制下的安徽，是民國初年舊式習氣最重的地方。其實，與其說倪嗣沖罪大惡極，不如說他太過於守舊、迂腐。
三、見風使舵，唯利是圖
除在安徽省內的胡作非為外，倪嗣沖在民國初年全國舞臺的一系列表演，更是讓人覺得其上躥下跳、有失國格。
倪嗣沖是由袁世凱一手提拔的，所以他對袁世凱的命令堅決執行。1915年，袁世凱意圖帝制自為，倪嗣沖不僅勸進袁世凱，更為其偽造“全民擁戴”的所謂民意。袁世凱對倪嗣沖也是賞識有加，在大封爵位的時候，倪嗣沖竟然是六個一等公爵之一，這也讓倪嗣沖對袁世凱更加忠心有加。
袁世凱
洪憲帝制失敗後，袁世凱的去留成為北洋政府的一大難題，當時馮國璋在南京召開會議討論此問題，倪嗣沖大鬧會場，呵斥罷免袁世凱大總統位置的說法，使得會議不歡而散。但被預言“活不過六十”的袁世凱最終在1916年如預言而死，倪嗣沖失去了最強大的靠山。
隨著黎元洪上臺，倪嗣沖在安徽獨霸的地位受到外力的制約，張勳被任命為安徽督軍，倪嗣沖為安徽省長。但由於倪嗣沖手握兵權，而且倪、張二人都是及其守舊的人，兩人臭味相投，倒也相安無事。
倪嗣沖以省長之名繼續控制安徽，張勳名為安徽督軍，實際上駐紮在江蘇徐州。後來，大總統黎元洪和總理段祺瑞爆發府院之爭後，倪嗣沖合張勳又跳了出來，組織督軍團，一時之間倪嗣沖又成為了風頭人物。
隨著府院之爭的白熱化，張勳合倪嗣沖兩相合計，決定復辟清王朝。張勳入京後，將倪嗣沖封為安徽巡撫，倪嗣沖本來是很高興的，還張貼皇榜，宣告大清帝國在安徽的統治。但很快看清現實的倪嗣沖就拋棄盟友，宣佈討伐張勳，任討逆軍南路總司令。這樣，倪嗣沖搖身一變，又成為了正義之師的代表。
按道理來說，倪嗣沖這樣守舊的人是不會得到段祺瑞重用的，但由於倪嗣沖有兵，這對段祺瑞而言如若珍寶。在倪嗣沖代表督軍團入京調解府院之爭時，段祺瑞就將倪嗣沖收歸麾下了，倪嗣沖又一次找到強大靠山。在著段祺瑞的重用下，倪嗣沖接收了原來張勳擁有的一切，包括長江巡閱使的職位，一時之間風光至極。倪嗣沖的實力進一步加強，不僅在安徽說一不二，甚至還染指他省事務。他支持段祺瑞武力統一全國的想法， 1918年在南北對峙的時候，曾派兵進攻湖南。
但在直皖大戰中，倪嗣沖所在的皖系失敗，重病纏身的他只得乖乖下野，徹底告別他控制了近八年時光的安徽。
倪嗣沖這類的軍閥，是特殊時期的特殊產物，他們的為非作歹在今天看來是難以理解的，但在那個特殊的年代卻是司空見慣。其實，正如陳獨秀所說要感謝倪嗣沖這類人，如果不是他們的倒行逆施，或許中國的民眾不會那麼快的徹底覺醒。
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