中華民族素有 “禮儀之邦”的美譽，懂禮、習禮、守禮、重禮一直是中華民族的傳統美德。孔子說：“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。”都是在強調禮對個人修為的作用。中國曆代王朝都很重視禮制，每個朝代的建立，都要物色一些精於禮學的專家，來制定一整套禮儀，用此來鞏固和維護尊尊卑卑的等級制度及社會秩序。那麼古人的禮儀規範是什麼樣的呢？有跡可循的就是《儀禮》這部書。
《儀禮》原名《禮》，是記載古代禮制的著作，它記載古代貴族（包括國君、諸侯、卿、大夫、士）從成人、結婚到喪葬的各種禮節，以及其交往、燕饗、朝聘、鄉射、大射等各種政治和社會活動中的禮儀規範。司馬遷和班固都認為《儀禮》是孔子所做，宋代學者朱熹說：“《儀禮》不是古人預作一書如此，初間只是以義起，漸漸相襲行得好，只管巧，至於情文極細密周致處，聖人見此意思好，故錄以成書。”可見《儀禮》不是孔子憑空編造的，而是他採輯周魯各國即將失傳的禮儀而加以整理記錄成書的。
孔子本人就是位禮學大家，《史記》上說孔子從小就好禮：“為兒嬉戲，常陳俎豆，設禮容。”他還特別留意各代各國的禮，曾“適周問禮”。他編輯的《禮》，是傳授弟子們的一項重要課程，這門課程不但是講授，尤其重視實習。他在周遊列國時， “孔子去曹適宋，與弟子習禮於大樹下”。可見他顛沛流離都不忘《禮》。
《儀禮》中記載的禮儀，有些形式是從氏族制時期傳襲下來的禮俗。所以通讀此書，不僅能瞭解周魯各國貴族生活的一些側面，還可以從中窺探遠古的影子。比如冠禮，就是由遠古氏族制時期的成丁禮變化而來的。如果訓練被認為合格，成年後，便可參與成丁禮，成為正式成員，得到成員應有的氏族權利。鄉飲酒禮，這種禮節主旨在於尊長和養老，在基層行政組織中就是分別貴族長幼等次的禮節了。可見《儀禮》書中不僅反映了周代貴族冠婚喪祭、飲射朝聘的生活，而且它還保留了一些遠古禮俗的外殼。
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子曰師說
儘管《儀禮》十七篇所記儀節制度，遠遠不能滿足後世統治階級的需要，然而各朝禮典的制定，大都以《儀禮》為重要依據而踵事增華。例如，從《大唐開元禮》中就可以清楚地看出編撰者對於禮例的精熟程度，不是精通《儀禮》的人，是難以措手的。
劉邦是不拘禮的皇帝，但建立漢朝後就命叔孫通制朝儀，叔孫通擬定的那套朝儀，並沒有作為定製。漢宣帝時，以戴德、戴聖、慶普三家所傳習的《禮經》立於學官，當時屬今文經。鄭玄用劉向編排之本作注，並記明今古文之異同，此本傳了下來。自從鄭玄為《儀禮》作注以後，《儀禮》的儀規就更為一般士人所傳習了。到了晉代始稱《儀禮》，唐賈公彥撰《儀禮疏》，南宋時與鄭注合刊為《儀禮註疏》被收入儒家最權威的大典《十三經注疏》。清華大學彭林教授譯註的《儀禮》是入門最好的版本。（劉金橋）
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