距今5000多年前，在遼寧西部至赤峰一帶的西遼河與大淩河流域，生活著一個以農耕為主的氏族部落。現今的考古學家將這個部落稱為“紅山文化”。在紅山文化後期，一些族人南下，在公元前1600年左右，於冀東北區域，建立了一個國家——“孤竹國”，此時，差不多是商朝建立的初期。
“父丁孤竹亞屼”罍
在遼西喀左北洞村，曾出土一罍，上鑄銘文“父丁孤竹亞屼”。父丁，是孤竹國第七任國君。這是亞微為其父親所制。《孟子》中有記：“孤竹之君成北海（今渤海）之濱”。
根據以上及其他相關的史料，可以基本推斷出商朝時的孤竹國，其管轄的區域大致為：南起渤海北岸，北抵大淩河流域，東自遼寧興城，西至灤河下游。這是中國歷史上出現的第一個管轄東北區域的國家，也是東北先民建立起的第一個集權式國家。
《史記·周本紀》引《括地誌》中有記：“孤竹故城在平州盧龍縣南十二里，殷時諸侯國。”
諸侯國源於分封制，周滅商之後，周天子分封天下，將土地以及附於土地上的人口，授予王族、功臣和貴族，讓他們建立自己的領地，以拱衛王室。中國的歷史自此才開始出現諸侯國。
商朝時，在中央政權的周邊區域，還有許多的部族與方國，包括鬼方、羌方、犬戎、周、巴、蜀、濮、楚等。方國是已經歸屬商朝的部落國家，其他則是相對獨立的政權，而且商朝此時並沒有進行諸侯國的分封。因此，建立於商初的孤竹國，並非是商朝的一個諸侯國，而是相對獨立的一個北方小國。
公元前1046年，周武王滅商後，將其輔臣召公奭封於薊地（今北京），召公奭令其長子姬克在此建立了燕國。孤竹國的生存空間開始受到擠壓。
箕子東遷時，許多孤竹先民跟隨箕子進入朝鮮，孤竹國的管轄區域也向東遷移，到現今的錦州、朝陽、營口一帶。
燕國自成立之後就不斷吞食原孤竹國控制的區域。到孤竹國成立後六百年（約公元前1000年）時，燕國已經完全控制了孤竹，孤竹從此失去獨立地位，成為燕國的附屬國。此後，不斷衰弱的孤竹國又被山戎制服，成為其“與國”。
公元前664年（周惠王十三年），齊桓公為救燕國兵伐山戎，回師時順便滅了孤竹，孤竹國自此從歷史上消失。
伯夷、叔齊圖
孤竹國之所以聞名至今，還在於“不食周粟”的兩位王子：伯夷與叔齊。
商朝末年孤竹國君墨臺初去世後，將王位傳於長子伯夷。伯夷自認才能不如三弟叔齊，不肯繼位；而叔齊則堅持要遵守父親的遺囑，也不肯繼承王位。兩個人互相謙讓，結果是一齊離家出走。“國人立其中子亞憲”（二公子望）。
伯夷與叔齊離開孤竹國後，碰到伐紂的周武王軍隊，兩人叩馬苦諫，卻終於無法勸阻住大軍。商被滅後，隱居於首陽山的伯夷與叔齊“恥食周粟”，采薇而食，最終餓死在山裡。從此被當作高尚守節的典範。
渭源首陽山
他們隱居的首陽山也因此聞名於世。到如今，出現了許多的“首陽山”，如甘肅渭源首陽山、陝西周至首陽山、河南偃師首陽山、河北遷安首陽山、河北灤縣首陽山、山西永濟首陽山、山東昌樂首陽山。
各地都在搶奪這個“首陽山”的正宗權，都說自己的首陽山才是伯夷與叔齊的餓死之地，還各自描述出伯夷與叔齊離開孤竹國後的流亡路線，以及如何碰到伐紂的周武王，如何在山裡餓死。有些會從當地的氣候、地理、土壤來進行綜合分析，以考證該地山中是否會有“薇”（蕨菜）的可能。有的甚至已經發展出了“首陽山精神”。
看來，已經去世三千多年的伯夷與叔齊，如今，依然很忙。
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