荀子有一名學生，有一天，這個學生向他辭行說自己學有所成，決定去外面發展。荀子問他：“你學成之後有何打算？”那個學生說：“若不能使自己榮華富貴，出人頭地，此生就白活了。”後來這個學生去到了秦國，成為秦掃六合的關鍵人物，也是輔佐嬴政治理天下開創大秦王朝的總設計師。
這個人叫李斯，他早年在楚國的一個縣衙做管理倉庫的小吏。他有一次去倉庫裡檢查，看到一隻長約三尺的老鼠，十分肥碩，在偷吃穀物。李斯準備去趕走它，沒想到這老鼠一點也不怕李斯，反而跳到他的肩膀上咬他。李斯大怒，將老鼠打跑。後來李斯去上廁所，發現廁所裡也有一隻老鼠，這隻老鼠短小，形容枯槁，一見到人就嚇得跑了。
李斯晚上睡覺時就在想：“同樣是老鼠為什麼差別這麼大呢？倉庫裡的碩鼠，肥碩無比，見到人也不怕，而廁所裡的老鼠形容枯槁，見到人嚇得老遠。”李斯感慨,這就是平臺的差別所導致的，在不同的平臺上，老鼠的命運是不一樣的。人也是一樣，只有到了好的平臺，大的平臺才有可能有所成就，不然就像廁所裡的老鼠這般悽慘。於是李斯辭去了小吏的職務，去齊國拜訪荀子，向他學習帝王之術。
學成後李斯離開老師說要追求功名，便去往了秦國。李斯在秦國投奔國相呂不韋門下，做他的門客。當時的嬴政剛剛即位不久，年僅13歲。李斯在呂不韋門下做客多年，對秦國的政局瞭如指掌。李斯在一次偶然的機會見到嬴政就發揮了他的三寸不爛之舌，跟嬴政說：“凡是幹成事業的人，都必須要抓住時機。
過去秦穆公時雖然很強，但未能完成統一大業，原因是時機還不成熟。自秦孝公以來，周天子徹底衰落下來，各諸侯國之間連年戰爭，秦國才乘機強大起來。現在秦國力量強大，大王賢德，消滅六國如同掃除灶上的灰塵那樣容易，現在是完成帝業，統一天下的最好時機，千萬不能錯過。”
嬴政別看他年紀小，這個人很有膽識和謀略，他早年和父親在趙國做人質，各種場面見多了，對政治的問題他了若指掌。
他立刻知道眼前這個人很不一般，自己若要成就大事必須起用此人，於是嬴政就把李斯調到自己身邊，任命他為長史幫他出謀劃策。李斯雖然跟隨荀子學習的是儒家的帝王之道，但是他本人是非常主張學習法家思想和理論，他內心深處更傾向於法家思想，因此這和推行法家思想的秦國不謀而合。
李斯不斷勸說秦王下定決心統一六國，秦王開始整頓軍隊開始滅韓國，韓國韓國怕被秦國滅掉，派水工鄭國到秦鼓動修建水渠，目的是想削弱秦國的人力和物力，牽制秦的東進。後來鄭國被人告發，說他是韓國間諜，秦王大怒把鄭國殺了。他開始懷疑其它六國來的人也是間諜，於是下令驅逐所有的六國賓客，這其中就包括李斯。
李斯被驅逐了，很不甘心，他想我的宏圖偉業不能就這樣完了，於是他寫了一封《諫逐客書》給嬴政。書中說：“秦國以前之所以強盛用的都是六國的人，如果你把六國的人都趕走了，豈不是違背了天意，天下人才都去到別的國家勢必會對秦國造成威脅，當今天下最重要的就是人才。秦王你用的美玉，你聽的音樂都是產自其它六國的，連後宮中的嬪妃也有很多是來自六國的人，如果六國的東西都不用，那你用什麼呢？你驅逐六國人才不是等於資助六國削弱秦國嗎？”
李斯的諫逐客書寫得有理有據，言語動情，等一下我在後面附上。秦王嬴政看了之後大為感動，取消了逐客令，馬上重用李斯，封為廷尉。
此後李斯設計離間和攻打六國的計劃，短短十三年，嬴政就統一了天下，李斯居功至偉。他建議嬴政採用新的稱號，取自三皇五帝，成為“皇帝”，此後數千年中國的君主都成為皇帝。此外李斯還廢除了周朝的分封制，在全國設立郡縣。統一六國文字和馬路，書同文，車同軌，統一度量衡以及統一貨幣。為了加強統治，他還主張統一思想，焚書坑儒。
李斯的一生可以說實現了他此前的誓言，過上榮華富貴的生活，也出人頭地了，但是他如此功利的做法和處世態度日後也為自己的慘死埋下了伏筆。秦始皇死後，李斯和宦官趙高爭權。秦二世聽信趙高讒言將李斯逮捕入獄，趙高藉機說李斯與其兒子李由謀反，對李斯嚴刑拷打，刑訊逼供。李斯被迫承認謀反，於是被秦二世滅其全族。
李斯的一生確實確實令人唏噓，到底他的一生是好還是不好要看個人的判斷。他的平臺哲學也給後世留下許多思考，一個人要想出人頭地，必須要去往一個好的平臺。
附：諫逐客書全文（寫的太好了）
臣聞吏議逐客，竊以為過矣。昔穆公求士，西取由余於戎，東得百里奚於宛，迎蹇叔於宋，來邳豹、公孫支於晉。此五子者，不產於秦，而穆公用之，並國二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移風易俗，民以殷盛，國以富強，百姓樂用，諸侯親服，獲楚、魏之師，舉地千里，至今治強。惠王用張儀之計，拔三川之地，西並巴、蜀，北收上郡，南取漢中，包九夷，制鄢、郢，東據成皋之險，割膏腴之壤，遂散六國之眾，使之西面事秦，功施到今。昭王得范雎，廢穰侯，逐華陽，強公室，杜私門，蠶食諸侯，使秦成帝業。此四君者，皆以客之功。由此觀之，客何負於秦哉！向使四君卻客而不內，疏士而不用，是使國無富利之實，而秦無強大之名也。
今陛下致崑山之玉，有隨和之寶，垂明月之珠，服太阿之劍，乘纖離之馬，建翠鳳之旗，樹靈鼉之鼓。此數寶者，秦不生一焉，而陛下說之，何也？必秦國之所生然後可，則是夜光之璧，不飾朝廷；犀象之器，不為玩好；鄭、衛之女不充後宮，而駿良駃騠不實外廄，江南金錫不為用，西蜀丹青不為採。所以飾後宮，充下陳，娛心意，說耳目者，必出於秦然後可，則是宛珠之簪，傅璣之珥，阿縞之衣，錦繡之飾不進於前，而隨俗雅化，佳冶窈窕，趙女不立於側也。夫擊甕叩缶彈箏搏髀，而歌呼嗚嗚快耳者，真秦之聲也；《鄭》、《衛》、《桑間》，《韶》、《虞》、《武》、《象》者，異國之樂也。今棄擊甕叩缶而就《鄭》、《衛》，退彈箏而取《昭》、《虞》，若是者何也？快意當前，適觀而已矣。今取人則不然。不問可否，不論曲直，非秦者去，為客者逐。然則是所重者在乎色樂珠玉，而所輕者在乎人民也。此非所以跨海內、制諸侯之術也。
臣聞地廣者粟多，國大者人眾，兵強則士勇。是以太山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深；王者不卻眾庶，故能明其德。是以地無四方，民無異國，四時充美，鬼神降福，此五帝三王之所以無敵也。今乃棄黔首以資敵國，卻賓客以業諸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所謂“藉寇兵而齎盜糧”者也。夫物不產於秦，可寶者多；士不產於秦，而願忠者眾。今逐客以資敵國，損民以益讎，內自虛而外樹怨於諸侯，求國無危，不可得也。
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