相信大家都知道衣冠禽兽是什么意思了，现在指一个人外表看起来正派，实际上是个坏人，表里不如一，在道德上指的是道德败坏，十恶不赦。
但在古代，至少在明朝中期以前，衣冠禽兽可不是骂人，而是指文武官员。因为明朝规定，文官官服绣的是飞禽，武官官服绣的是走兽。根据官阶不同，文武官员衣服上的禽和兽也不同。
文官一品绣的是鹤，二品绣的是鸡，人家叫锦鸡，三品绣孔雀，四品绣的是飞向云端的雁，五品绣的是白鹇（xián），六品绣的是鹭鸶，七品绣的是鸳鸯，八品绣的是黄鹂，九品绣的是鹌鹑（ān chún）。
而武官服饰上的走兽是这样的：一品、二品绘的是狮子，三品绘的是老虎，四品绘的是豹子，五品绘的是熊，六品、七品绘的是彪（小编也好奇彪是什么，彪存在于中国古代的文化典籍中，是一种排在虎豹之间的神秘动物，不知道现实中有没有），八品绘的是犀牛，九品绘的海马。
不仅如此，衣服的颜色使用也有严格等级规定，红袍只能是一品至四品才能穿，青袍则是五品至七品才能穿，八品和九品穿则穿绿袍。当然，能穿上红袍官府是所有明朝文武官员毕生的梦想。
怎么样，古人会玩吧，讲究吧，有文化吧，也有情调吧，通过服饰就能判断对方的官阶品级。当然，服饰上的绘图就是身份的象征了。那么衣冠禽兽从什么时候开始变为贬义骂人的呢？
这还得从明朝中晚期说起，到了明朝中晚期，宦官专权，政治腐败，文官武将欺压百姓，无恶不作，声名狼藉，所以“衣冠禽兽”一语开始有了贬义，老百姓对道德败坏的文武官员称其为“衣冠禽兽”。衣冠禽兽用于骂人，现在有事可查的从明末陈汝元的《金莲记》一书开始。清代以后，“衣冠禽兽”意思是贬义已经广泛被接受了。
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