1862年，曾国筌攻克天京，把太平天国给镇压了下去，至此，湘军集团取代了太平天国的地位。曾国藩时任两江总督、钦差大臣、节制四省军务大臣，湘军各部的水陆人马总和达到惊人的三十万，并且占据了东南财富集中之地，以至于全国各地都在盛传曾国藩将登九五至尊之位，取代清政府的统治地位。
所谓无风不起浪，以湘军集团的实力，曾国藩很可以称帝成功，可在历史上，攻克天京后的一个月内，曾国藩就自裁绝大部分的湘军武装，仅留下老湘营的九千人马和爱将鲍超的部分武装。
那么是曾国藩没有考虑过称帝吗？
答案是否定的，曾国藩虽然是一名传统的儒学大师，但从本质上说，曾国藩是一个在平叛过程中壮大起来的军阀首领，如果没有一定的权谋之术，曾国藩是不可能带领湘军镇压太平天国起义的。
曾国藩之所以不称帝，并不是因为他对清王朝的愚忠，而是曾国藩曾经跟他的心腹谋士赵文烈分析过此事，论证了谋反称帝的不可信性。
那么以湘军当时的实力，曾国藩为何称不了帝？
首先从内部看，湘军自创立第一天起，曾国藩就教导全体将士要以忠义为本，如果现在反过来曾国藩带领他们造反，这支军队就会丧失掉原有的战斗力。
再加上经过十余年的征战，湘军各部的军纪早已参差不齐，如果这样的军队再去造反，恐怕是与太平军无异，维持不了多久就会被历史给淹没。
另外，湘军内部的另外一位大佬左宗棠，虽然他之前也曾鼓励过曾国藩造反，但是这也可以视为他对曾国藩的一种试探，一旦曾国藩真的造反，左宗棠是有临阵倒戈的可能的。
从外部条件来看，湘军的北边和西边，是僧格林沁、都兴阿、冯子材和官文等人，他们和湘军的关系并不紧密，一旦曾国藩真的造反，那么这些效忠朝廷的军队肯定会把枪口对向湘军，即便湘军能胜，也会损失惨重。
另外，此时李鸿章的淮军也颇成气候，这支从湘军脱离发展而成的军队，他们在某种意义上战力已不逊于湘军，李鸿章没有理由会站在朝廷的对立面，尽管他曾经是曾国藩的门生。
还有，以沈葆桢为首的江西实力派，虽然在行政上归曾国藩管理，但两人之间的关系并不友好，一旦曾国藩造反，他们很有可能会抄湘军后路。
除了国内的势力，还要考虑洋人的态度，因为此时洋人已和恭亲王建立起友好关系，又出于维护华东秩序的需要，他们没有理由支持曾国藩再次掀起波澜。
曾国藩最终没有选择和清政府反目成仇，是由他的政治智慧所决定的，这说明他看透了当时的形势，才从巨大的诱惑中看到了潜在的各种威胁。
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