“鄭和七下西洋”相信大家都相當地熟悉。明成祖朱棣在位期間，先後7次派鄭和下西洋。鄭和下西洋最初的目的是遠播大明國威，但同時也帶回了不少奇珍異寶。有一次鄭和遠洋歸來，帶回了一隻異獸，整個大明王朝都沸騰了。明成祖朱棣更是令人精心照料，認為這是吉祥之物。
鄭和下西洋
鄭和下西洋不僅達到了遠播國威的目的，還開闢了海上絲綢之路。可以說，鄭和七次下西洋的功勞是無人能及的。
鄭和下西洋給沿途的小國送去了中原王朝的絲綢和瓷器，同時也讓小國認識到中原王朝的強大。當然，沿途的小國家也會還禮，送給鄭和一些奇珍異寶。其中就有一個小國家，為了感謝鄭和贈送的絲綢，給鄭和送了一隻神秘動物。鄭和通過翻譯得知，得知異獸的名字，它的發音類似“基林”（Giri）。
鄭和將這隻神秘動物帶回國內後，無論是大臣還是皇帝都感覺非常新奇。由於這隻“異獸”長相十分古怪，之前也從未見過。得知這種異獸名為“基林”，發音與“麒麟”極為相似。這讓明成祖朱棣覺得這就是傳說中的麒麟神獸。
鄭和與朱棣
朱棣會認為這是傳說中的麒麟其實一點也不為過，畢竟這異獸從未見過，與古書中記載的麒麟又有幾分相似。這一下子讓朱棣高興起來，立即下令讓人精心飼養。朱棣還專門找了一位畫師，將這異獸畫了下來加以供奉。從此之後，這隻長得像麒麟的動物成了大明朝的國寶。
鄭和下西洋路線圖
當然這些都是歷史資料當中的記載，考古專家們經過考古，發現這隻異獸根本就不是“麒麟”，而是一隻長頸鹿。
專家是怎麼知道是長頸鹿的呢？原來，當年朱棣命人為異獸畫的畫像被他帶到了墓中。這些年來，隨著朱棣的墓被挖掘，當年異獸畫像才重見天日。這幅圖名為《瑞應麒麟圖》，現代人一眼就能看出來，上面畫著的分明就是一隻長頸鹿。
“異獸圖”
馬歡所撰《瀛涯勝覽》就記錄了對這隻異獸的描述：“麒麟，前二足高九尺餘，後兩足約高六尺，頭抬頸長一丈六尺，首昂後低，人莫能騎。頭上有兩肉角，在耳邊。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、麵餅。”從這段描述中我們也能看出，當年所帶回的異獸其實就是長頸鹿！
人們心中的麒麟
讀到這裡大家會不會覺得可笑？但是在千年前的明朝，人們會把沒見過的異獸當作麒麟其實也不為過。
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