“郑和七下西洋”相信大家都相当地熟悉。明成祖朱棣在位期间，先后7次派郑和下西洋。郑和下西洋最初的目的是远播大明国威，但同时也带回了不少奇珍异宝。有一次郑和远洋归来，带回了一只异兽，整个大明王朝都沸腾了。明成祖朱棣更是令人精心照料，认为这是吉祥之物。
郑和下西洋
郑和下西洋不仅达到了远播国威的目的，还开辟了海上丝绸之路。可以说，郑和七次下西洋的功劳是无人能及的。
郑和下西洋给沿途的小国送去了中原王朝的丝绸和瓷器，同时也让小国认识到中原王朝的强大。当然，沿途的小国家也会还礼，送给郑和一些奇珍异宝。其中就有一个小国家，为了感谢郑和赠送的丝绸，给郑和送了一只神秘动物。郑和通过翻译得知，得知异兽的名字，它的发音类似“基林”（Giri）。
郑和将这只神秘动物带回国内后，无论是大臣还是皇帝都感觉非常新奇。由于这只“异兽”长相十分古怪，之前也从未见过。得知这种异兽名为“基林”，发音与“麒麟”极为相似。这让明成祖朱棣觉得这就是传说中的麒麟神兽。
郑和与朱棣
朱棣会认为这是传说中的麒麟其实一点也不为过，毕竟这异兽从未见过，与古书中记载的麒麟又有几分相似。这一下子让朱棣高兴起来，立即下令让人精心饲养。朱棣还专门找了一位画师，将这异兽画了下来加以供奉。从此之后，这只长得像麒麟的动物成了大明朝的国宝。
郑和下西洋路线图
当然这些都是历史资料当中的记载，考古专家们经过考古，发现这只异兽根本就不是“麒麟”，而是一只长颈鹿。
专家是怎么知道是长颈鹿的呢？原来，当年朱棣命人为异兽画的画像被他带到了墓中。这些年来，随着朱棣的墓被挖掘，当年异兽画像才重见天日。这幅图名为《瑞应麒麟图》，现代人一眼就能看出来，上面画着的分明就是一只长颈鹿。
“异兽图”
马欢所撰《瀛涯胜览》就记录了对这只异兽的描述：“麒麟，前二足高九尺余，后两足约高六尺，头抬颈长一丈六尺，首昂后低，人莫能骑。头上有两肉角，在耳边。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、面饼。”从这段描述中我们也能看出，当年所带回的异兽其实就是长颈鹿！
人们心中的麒麟
读到这里大家会不会觉得可笑？但是在千年前的明朝，人们会把没见过的异兽当作麒麟其实也不为过。
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