在一塊發現於黎巴嫩的琥珀中，科學家發現了4只剛剛孵化的昆蟲。大約1.3億年前，當這些小動物剛剛探出頭觀察世界時，突如其來的樹脂使它們的生命凍結在那一刻 。
這是科學家首次發現行昆蟲“破卵器”的化石證據。昆蟲幼體在行將孵化時，會使用這一工具來刺破卵殼。科學家並不確定這幾隻昆蟲死亡的具體過程，但由於它們在孵化之後很快就被固定起來，因此可以為了解昆蟲的演化歷史提供新的視角。
今天許多昆蟲依然使用破卵器來刺破卵殼或頂開卵蓋，當它們脫卵而出後，破卵器會很快消失。科學家表示，能找到這一特徵的化石證據非常難得。研究作者、堪薩斯大學的邁克爾·恩格爾說：“這些能使孵化順利進行的結構往往會在動物孵化之後就迅速消失，因此能獲得它們的化石證據確實非常特別。”
這塊發現於黎巴嫩的琥珀包含著同一個昆蟲物種的4個標本。這些昆蟲大小與針頭差不多，旁邊還保留著一些卵殼碎片。據鑑定，它們是如今草蛉科昆蟲Chrysoperla rufilabris的祖先。
琥珀其實是松科松屬植物的樹脂化石，被用作珠寶已經有數千年的歷史。它們還經常能很好地保存很久以前的各種動植物材料，包括昆蟲、花粉等。科學家認為，樹脂的包裹過程非常快，其中一些個體仍然緊緊抓著卵殼。
研究人員稱，這一發現也證明了破卵器作為昆蟲生命史中不可或缺的一部分，已經存在了數百萬年。“破卵器的形狀和所處位置很多樣，”研究第一作者、牛津大學自然史博物館的Ricardo Pérez-de la Fuente博士說，“現生的Chrysoperla rufilabris幼蟲利用具有鋸齒狀‘刀片’的‘面具’來切開卵殼。一旦使用，這個‘面具’就會脫落，與空卵殼連在一起，我們在琥珀中發現的這些幼蟲和卵殼正是這樣的情況。”他們的研究結果發表在近期的《古生物學》期刊上。
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