二十世紀二三十年代，美國、蘇聯一躍成為當時世界上的兩個實力並驅的經濟大國，並主導著世界格局的分佈與發展，從而出現了資本主義國家聯盟和社會主義國家聯盟的兩級分化格局。風雲變幻的冷戰時期，既是經濟力量的對抗，更是軍事實力的比拼，轟炸機的誕生則成為了這個時期的主要標誌。
當時，為抵消美國空軍的戰略轟炸機部隊，研製出足以對抗其的轟炸機，蘇聯政府抓住時機，順勢行動，提出了參考美軍B36轟炸機的新一代轟炸機研製思路的戰略佈局。作為當時著名轟炸機研究所的波列夫設計局，便開始按照這一思路，潛心製造。眾所周知，新一代的轟炸機將擁有12噸以上的載彈量，航程超過1萬公里，可從蘇聯境內起飛跨越北極，轟炸美國全境。
在研究過程中，如何精確把控速度、航向、航線長短的真實預測等問題接踵而至，壓在波列夫設計局工程師們的頭上。終於，在1955年，蘇聯的新一代戰略轟炸機正式加入蘇聯空軍服役。但由於正處冷戰，轟炸機自然而然的附上了政治色彩，捲入水深火熱的時局對抗中，承擔了空投氫彈的任務。1961年底，轟炸機在蘇聯境內首次進行了空投核武器試驗，其驚人的載彈量與航程，讓美國震驚異常，萬分惶恐。
此轟炸機不僅造價便宜，而且航程遠、載彈量大，參與過敘利亞戰爭等大大小小、不計其數的戰役，極受推崇。如今，它已經服役了60多年，在信息化戰爭遍佈的當下，俄羅斯軍方也對其進行了改造升級，並讓其具備了防區外打擊的能力，以順應新形勢的發展。
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