二战中要说哪款坦克最让盟军恐惧不已，那无疑就是著名的“虎式”坦克了，为了让老虎更加凶猛，“虎式”后期更是升级出了“虎王”型号。“虎王”坦克全重70吨，前装甲厚达150毫米，装备一门88毫米坦克炮，可以在1千米距离上击毁任何一款盟军坦克。然而这样的钢铁巨兽还是无法满足希特勒的野心，于是在1942年夏，希特勒批准了一项重达188吨的巨型坦克开发计划，这一坦克是“虎式”重量的三倍半，这就是世界上最重的旋转炮塔式坦克——“鼠式”坦克。
巴巴罗萨行动开始的时候，苏联陆军的主力坦克是T-26轻型坦克，重量仅10.5吨，前装甲只有25毫米。当时德军的三号坦克和四号坦克都可以轻易的击穿它的正面。然而美好的时光是短暂的，随着苏军T-34中型坦克和KV-1重型坦克投入战场，德军坦克不再是所向无敌。苏军的这2款坦克无论火力还是装甲厚度都超过了德军坦克，KV-1装备的76毫米炮更是可以轻易击穿德军的三号和四号坦克，而德军坦克根本无法击穿KV-1正面成60度倾斜的90毫米装甲。KV-1更是创造了一辆坦克阻挡德军2个装甲师的著名战例，德军对它几乎束手无策，最后只能采用88防空炮平射的方法才将其击毁。
面对战场上的实际情况，德军将希望寄托在了1942年投入战场的“虎式”坦克身上，“虎式”坦克的出现开始令苏军威风丧胆。然而“虎式”也不是永远无敌的，战场规律证明坦克的重量和它的战斗力、生存能力成正比，坦克越重战斗力就越强。按照这个思路，德国波尔舍公司总裁、著名坦克设计师斐迪南.波尔舍博士，萌生了设计制造一种可以长期主宰战场的超重型坦克的想法。按照波尔舍的设想，它将装备128毫米以上的火炮，主要装甲厚度超过150毫米，重量至少150吨。
1942年，波尔舍与希特勒会谈时提出了自己的想法，希特勒立刻痴迷起来并批准了项目。超重型坦克的设计要求既可以攻击坦克、装甲车辆，又可以攻击低空飞机，还要抵挡来自不同方向的袭击。为此，波尔舍将“鼠式”坦克的最初设计标准定为：重160吨，装备一门128毫米主炮和75毫米副炮，前装甲200毫米、侧装甲180毫米，炮塔前、侧、后装甲为220毫米、200毫米、200毫米，使用最新开发的风冷式发动机和先进的电传动装置。
1944年，“鼠式”坦克生产了两辆样车1号、2号，为了能承载“鼠式”的重量，波尔舍几次变更悬挂系统，又找来由飞机引擎发展而来的MB609发动机装在1号车上。实验时，“鼠式”只能短时间达到22公里/小时的最大时速，绝大部分时间只能以13公里/小时的速度爬行。1944年6月，2号车安装上了克虏伯公司研制的炮塔，该炮塔装备128毫米坦克主炮和75毫米副炮，炮塔正面安装的是嵌入式铸造防护盾。“鼠式”坦克的火力超凡绝伦：128毫米坦克炮能在500米距离上击穿倾角30度的212毫米装甲，3000米的穿甲厚度为156毫米，也就是说能在超过3500米的距离击穿当时盟军的任何一款坦克。盟军坦克面对“鼠式”时是没有胜算的，因为还没有进入射程就已经被“鼠式”消灭了。2号车安装了奔驰公司船用发动机改造而成的MB517型柴油发动机，并增加了电力操纵系统用以操控坦克。2号车测试时重量达到了惊人的188吨，从而成为历史上最重的旋转炮塔坦克，同时创造了体积最大记录，这两项记录保持至今。
由于“鼠式”坦克测试屡屡受挫，加上战争形势急剧恶化，希特勒取消了“鼠式”的订单并终止了实验，样车部分被销毁，最终“鼠式”夭折。总体来说，“鼠式”是凶猛的钢铁巨兽，但是由于机动性太差，很难适应战场环境，即使实验成功也很难大规模量产，数量难以保证，更无法帮助纳粹扭转战局。
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