转眼已是腊月时分。
天还没亮透，陈梅花早早就起来了。今天家里要杀猪——这可是一年里头的大事儿，要干的活儿可不少。
摸着黑挑了两担水，放下水桶刚要出门时，却碰到了李国福，两个人哑然失笑——李国福也挑了一担水晃晃悠悠进了大门。
陈梅花心里一阵温暖，忙走到厨房门口掀起门帘，看着李国福把水桶放到水缸旁边，浅笑着说道：“你咋起来这么早，我寻思大家得一会才过来呢。”
李国福憨憨一笑，出了厨房门后点上一根烟，说道：“我怕你一个人忙不过来，挑水，烧火，还得喂牲口。”边说边走到院子中间看了看天，“今儿天气还成，可能有点风。大桶借来没有？咱们先把灶火垒起来。”
陈梅花指指花园角落：“大桶昨儿就拉过来了。该叫的人我也叫过了，猪叫了一晚上，大概知道自己个儿的命不长了吧。”说完自己倒乐了。
李国福笑了笑：“没想到你也能说两句笑话儿。”
陈梅花今儿的心情挺好，淡淡一笑说道：“那可不，咱总不能老绷着脸过日子吧。眼看着光景越来越好——今年就能杀这么大一头猪，这在往年是想都不敢想的事儿。我再不笑，那就太没人味儿了。”
“是啊，好日子还在后头呢。”李国福意味深长地说了一句。没再说什么，转过身搬过桶来，又跑外头抱了几块齐整一些的石头进来，垒起了烧水桶的灶台。
陈梅花忙出忙进，一会拿过毛巾来，一会又递来一杯水，李国福眼看着灶台垒起来了，这才直起身子笑着对她说：“哪就那么娇气，我不用你侍候。我来干活的，倒把你累得够呛。”
两个人站在园子中，相视一笑，却不知道说什么好。
这么多年来，在陈梅花的生活中，总是离不开李国福。他恰如同春天的那缕微风，在黑暗且寒冷的冬夜备受煎熬时，丝丝缕缕地轻轻吹来，整个大地都会被悄悄唤新，重新焕发新的希望。
相互依存了多年的两个人，已是你中有我，我中有你，恰如同马莲滩之于马莲花，缺了哪一个，都不能独自存在于这个世上。
但这份坚强得如石头一般，却又缥缈得像春风一样的感情，只有天知，我知，你知，她知。看似近得伸手可及，真正想抓住它，却远隔万里。
李国福习惯性地把花园院墙上倒下来的几块砖头砌了上去，拍拍手上的土叹了一口气——一个女人带个孩子过日子真是个艰难啊。天上的星星有多少，她们的汗苦就有多少。
陈梅花看在眼里，也听到了心里。她何尝不知道他的叹息意味着什么，她何尝没想过他原来隐约提过的事儿，她何尝没想过靠在这个男人结实的怀里痛哭一场或大笑一顿。可世间的事情哪有春天开花秋天结果那么简单。心里刚刚舒展的那份乐呵，被李国福的一声叹息又压了回去。
“我跟我姆妈说过咱俩的事情了。”
过了片刻，李国福突然转身看着陈梅花说道。
陈梅花身子颤抖了一下，盯着李国福没有应答——她知道李国福说的是什么事情。这层窗户纸终于揭开了，可里头黑洞洞的一片，探头进去到底能看到什么，她心里一点底都没有。
“我已顾不得那么多了，反正就是一句话，这么多年那么苦的日子都过来了，我自知道你的心，你也知道我的心。别人总会有三言两语的话儿，过日子就是那样，哪有啥事儿都是一片叫好的。”李国福坚决地说道，似劝慰，又似自己下着决心。
“那。。。。。。”陈梅花听了一阵感动，抹了抹眼泪轻声问道：“老人家会咋想？”
李国福走近陈梅花，轻轻拍了拍她的肩膀：“那是我的事情，我自己会想办法。”
陈梅花抬起头看着李国福，不争气的眼泪又流了下来，眼前一片模糊。两个人正说着话，李志前夫妇推开大门走了进来。
“我说闺女早起来了，你还窝炕上不起来！”李志前老婆自从病了一场后身体还没恢复，走起路来仍然有点喘，一边看着陈梅花和李国福一边嗔怪着身边的老头子，“今儿是啥日子又不是不知道——哟，国福也来这么早。”走到跟前她才认出李国福来，“听说你姆妈老寒腿又犯了，这两天咋样了？”
李国福笑着回答：“那是老毛病了，开了一些藏药，吃得还行。我看您这几天精神还好，看来病也好得差不多了。”
“老棺材瓤子了，阎王爷跟前遛了一圈，愣是没收我——人家说你先回去吧，那头还有个糟老头子，你要走了他不得消停了，还是回去再数落他几年吧。这么着，我又回来了。”老太太瞅着旁边的李志前，笑着说道，又拉起对面陈梅花的手：“再说也舍不下闺女不是？咋着也得看着她娘儿俩找个好人家，有了着落我才能闭上眼呢。”
说得李国福和陈梅花乐了，都乐出了眼泪。
旁边的李志前则憨厚地咧嘴笑了笑，拿起墙边的背斗上房捡烧柴去了。
几个人忙乎着刚把水桶架起来，点着了火，天已经大亮了，来帮忙的人们陆陆续续走进了院子。
李国福看陈梅花怯怯的样子，索性自己当了半个主人，安排起了众人的活计。倒也井然有序，有模有样。
等太阳悄悄升起在割石柴山上时，这个原本平静的小院子热闹得如同呼呼冒着白汽的一锅粥。
过了年，布谷鸟刚在山谷里开始鸣叫时，歇了一冬的人们不像往年一样猫在家里，而是早早地上了山——正如孔仁预测的那样，在杨四娃的带动下，山上爬满了挖冬虫夏草的人们。
还有什么比挖这个更来钱的呢？政策好了，人们基本不用饿肚子，社会上的新鲜事物也渐渐多了起来，村子里今天这家添了个大衣柜，明天那家又盖了三间房，现在的人们，较着劲儿地比谁家更派场——可是这些都躲不过一个字去——钱。
人们现在什么都不缺，就是缺钱。
可是在这么边远的地方，想踅摸点钱比石头里榨油还不容易。种的那点粮食足够吃的，可是一上完国家的粮，仓里就没剩几个，即使剩下几口袋，卖的那几个钱还不够明年化肥钱的。
陈梅花也跟其他人家一样，面临着同样的问题。陈天生已经上学了，光每年的学费就够她发愁一阵子的——今年的学费，是李国福悄悄塞给她的。想起李国福，她的心里就会有一种毛茸茸的温暖，好像躲在了开满鲜花的草地上一样。这个敦厚善良的汉子，这几年来一直在默默地关心着自己——他就像沟脑山一样，静静地、深深地站立在自己的身边，不求回报地为她母子俩做着事情，不显山不露水。每次在她遇到坎儿快过不下去的时候，他总会及时地出现在身边，然后悄然离去。
而她能给别人什么呢？除了这个破败的家和聪明活泼的孩子，她一无所有。她也是女人哪，晚上躺在冰凉的炕上也幻想过能和李国福这样的人过一辈子——不，哪怕是过一天，她都愿意，一万个愿意。可是，她这样的女人，已然把名声臭了十里八乡的女人，别人躲都躲不及呀，哪敢奢望和他在一起？何况身边还带着个拖油瓶子。
今儿一大早，她早早起来，把隔壁李志前老汉家的猪喂了——好心的李志前老婆年前离开了人世，这个在世上活了七十多年，每天敬香拜佛，把周围的每个人都当成自己的孩子、连一只蚂蚁都不敢踩的善良老太太，临走时没受一点痛苦，笑着闭上了眼睛。村子里能走动的人都来送葬了——包括极少参加别人家红白喜事的孔老太爷，他还给念了一天超度经——村子里的人们唏嘘不已，老太爷可是极少亲自给人念经的。
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